Hvad er et distribueret kontrolsystem?
Udtrykket distribueret kontrolsystem (DCS) henviser normalt til en type fremstillingssystem, hvor styringen af de forskellige divisioner er spredt i stedet for centraliseret på et sted. Udtrykket kan også bruges mere generelt til at henvise til ethvert decentraliseret eller dynamisk system. Det distribuerede kontrolsystem bruges ofte i industriel automatiserings- og sikkerhedssystemer, fordi de enkelte komponentsystemer kan styres uden at have indflydelse på hele systemet.
I den enkleste form flytter et distribueret kontrolsystem styringen af hvert punkt i et fremstillingssystem til det afsnit. For eksempel, hvis et industrielt sikkerhedssystem beskytter fire rum ved hjælp af automatiske sprinklere og branddøre, overtager systemet, hvis et rum er sammensat. Når brandalarmen udløses, lukker branddørene til det berørte rum, og sprinkleranlægget begynder at fungere. I et distribueret kontrolsystem er dette svar kun begrænset til de rum, hvor der faktisk er en trussel. Hvis sikkerhedssystemet blev centralt kontrolleret, ville brandundertrykkelsesreaktionen have fundet sted i alle fire rum i stedet for at isolere indsatsen til et enkelt rum.
Mens ideen om et centralt styret system, der tilbyder samtidig beskyttelse af en hel bygning, kan virke som en god idé, kan en nærmere undersøgelse afsløre visse fordele, der kan tilbydes af et distribueret kontrolsystem. I det angivne scenarie ville alle fire værelser i bygningen være blevet oversvømmet med vand som et resultat af sprinkleranlægets aktivering. Hvis et af disse lokaler havde alt selskabets computernetværksudstyr, et oplagrede produkter, en tredje husproduktion og en fjerde råvarer, ville alle disse materialer være blevet ødelagt. Ved at anvende et distribueret kontrolsystem kunne responsen på brandalarmen have været nøjagtigt rettet mod det rum, hvor branden opstod, hvilket begrænsede sikkerhedsskader.
Det distribuerede kontrolsystem kan også bruges til at styre fremstillingsprocesser for forskellige segmenter af en operation. Brug af dette system hindrer ikke en maskinsvigt i et afsnit af en samleproces nødvendigvis hele linjens funktion. Når hvert afsnit styres uafhængigt, kan de andre stationer fortsætte med at arbejde, mens den berørte maskine repareres. Denne evne til at omgå sektioner gør det distribuerede kontrolsystem til et meget værdifuldt aktiv i fremstilling af opsætninger, der kræver rutinemæssig vedligeholdelse af udstyr.