Hvad er et gasturbineanlæg?
Et gasturbineanlæg er et, der bruger naturgas til at producere elektricitet. I de fleste tilfælde gøres dette ved at bruge opvarmet damp til at spin en turbin. Dette er den tredje mest almindelige måde at producere elektricitet på. De miljømæssige fordele kan være en af grundene til, at det fortsat er i top tre. Samtidig er elektrisk produktion af vedvarende kraftværker en tæt fjerde og vil sandsynligvis fortsætte med at få fart, når teknologien forbedres.
Naturgassturbineanlægget fungerer normalt ved at opvarme vand i en kedel. Dette skaber damp, der derefter kanaliseres gennem et mindre område til en turbin. Turbinen drejer fra det tryk, dampen skaber, og genererer en elektrisk strøm ved hjælp af elektromagneter. Denne elektricitet transporteres derefter med ledninger fra gasturbinanlægget til et andet sted, sandsynligvis en kunde på anlægget. Metoden er generelt kun i stand til at konvertere cirka en tredjedel af den opvarmede varme til elektricitet, hvilket betyder, at den er meget ineffektiv.
En måde at forbedre effektiviteten af et gasturbinanlæg er at bygge et hybridanlæg ved ikke kun at bruge traditionel damp, men også centraliserede gasturbiner. Dette kaldes en kombineret cyklusenhed. For det første bruger naturgaskraftværket den varme, der er opstået fra brændingen af brændstof, til at dreje en gasdrevet turbin direkte. Derefter bruges den ubrugte eller spildte varme til at generere damp for at hjælpe med at dreje en anden turbin. Ved at kombinere disse to processer kan effektiviteten øges til så meget som 60 procent.
På trods af disse fremskridt i effektiviteten er gasturbinanlægget stadig en relativt sjælden metode til generering af elektricitet. Kul er lederen, sandsynligvis fordi kilden er så rigelig og billig. Atom er næste på linje, sandsynligvis fordi det er rent og billigt, når anlægget er bygget. Der er stadig nogle fordele ved gasturbinkraftværket.
Disse fordele kommer ofte ned på omkostninger og renlighed. Et gasturbineanlæg producerer cirka 55 procent af kuldioxid produceret af et kulfabrik for at generere den samme mængde elektricitet. Desuden produceres der ikke noget kviksølv og kun et pund svovldioxid. Til sammenligning producerer et kulfabrik næsten 2600 pund svovldioxid og spormængder kviksølv pr. Milliard BTU energiudbytte.
Der er også nogle ulemper ved et naturgasturbinanlæg. I de fleste tilfælde kan prisen på naturgas være ganske ustabil, især i vintermånederne, hvor brændstoffet er i højere efterspørgsel på grund af rumopvarmning. Af denne grund kan det være en vanskelig ting at komme med en omkostning, både for forsyningsselskabet og forbrugeren. Dette kan føre til meget store forskelle i budgettering og store prisudsving.