Hvad er spidsvand?
Spidsvand er et udtryk myntet til at beskrive risikoen for at udvikle vandknaphed som et resultat af uholdbar anvendelse af vandforsyning. Dette er en særlig bekymring i varme, tørre områder, hvor vandforsyningen allerede er begrænset, og folk muligvis bevæger sig ind i området, hvilket lægger mere belastning på vandtilgængeligheden. Selvom det ikke er muligt at løbe tør for ferskvand, er vandforbruget i nogle samfund ikke langt over tilgængeligheden og skaber miljømæssige og sociale problemer. Dette udtryk tiltrak offentlighedens opmærksomhed i 2010 som et resultat af en undersøgelse offentliggjort af hydrolog Peter Gleick, der diskuterede spørgsmålet om bæredygtig vandanvendelse og spidsvand.
Gleick definerer tre typer topvand og ser på forskellige miljømæssige og sociale bekymringer omkring vandforbrug. Den første er fornyeligt spidsvand, der henviser til brugen af vedvarende vandressourcer som floder, søer og vandløb. Disse bør teoretisk oplades som et resultat af regn og snesmeltning, så længe samfund ikke overudtrækker disse ressourcer, dræner floder og søer tørre. Nogle samfund i regioner som det amerikanske sydvest har allerede nået denne grænse.
En anden form er ikke-vedvarende spidsvand, der ser på udnyttelse af ressourcer som underjordiske akviferer. Disse tager århundreder at udvikle sig, og hvis de tømmes, vil de ikke genopfylde i mange flere århundreder. Regioner, der er afhængige af sådanne ressourcer, kan ramme deres grænser og finde ud af, at der ikke er mere vand til rådighed, selv når beboerne kræver mere vand til brug som badning, madlavning og kunstvanding. Andre ressourcer kan blive forurenet, hvilket skaber en situation, hvor ferskvand er til stede, men ikke kan bruges.
Økologisk spidsvand er det balancepunkt, hvor menneskelig brug af vand begynder at forårsage miljøproblemer, hvilket bidrager til mere skade end fordele. I dette tilfælde, selvom mere vand muligvis er tilgængeligt, ville det ikke være bæredygtigt at udnytte disse ressourcer, da de kan være nødvendige til andre ting, såsom at opretholde plante- og dyrepopulationer. Brug af for meget vand kan bidrage til udviklingen af ørkendannelse og andre miljøspørgsmål.
At afbalancere menneskets behov for vand med økologiske problemer kan være kompliceret. Forhandlinger om vandrettigheder bliver ofte omstridte, da vandressourcer ofte spreder sig over flere grænser. Befolkningen i beboere i en region kan have indflydelse på andre, eller to samfund kan være nødt til at dele den samme ressource og kan have problemer med at gøre det lige. At reducere vandforbruget gennem bevarelsesforanstaltninger er en vigtig del af adresseringen af spidsvand, men når menneskelige populationer vokser, bliver dette mere udfordrende.