Hva er toppvann?

Peak Water er et begrep myntet for å beskrive risikoen for å utvikle vannmangel som et resultat av uholdbar bruk av vannforsyning. Dette er en spesiell bekymring i varme, tørre områder der vannforsyningen allerede er begrenset og folk kan flytte inn i området, og legger mer belastning på vanntilgjengeligheten. Selv om det ikke er mulig å gå tom for ferskvann helt, er vannbruken i noen samfunn overganger tilgjengelighet, og skaper miljø- og sosiale problemer. Dette uttrykket vakte offentlig oppmerksomhet i 2010 som et resultat av en studie publisert av hydolog Peter Gleick som diskuterer spørsmålet om bærekraftig vannbruk og toppvann.

Gleick definerer tre typer toppvann, og ser på forskjellige miljø- og sosiale bekymringer rundt vannbruk. Den første er fornybart toppvann, og refererer til bruk av fornybare vannressurser som elver, innsjøer og bekker. Disse skal teoretisk lade som følge av nedbør og snø smelte, så lenge lokalsamfunnene ikke overløserHandle disse ressursene, tappende elver og innsjøer tørre. Noen samfunn i regioner som det amerikanske sørvest har allerede truffet denne grensen.

En annen form er ikke -fornybart toppvann, og ser på utnyttelse av ressurser som underjordiske akviferer. Disse tar århundrer å utvikle seg, og hvis de er tappet, vil de ikke fylle på mange flere århundrer. Regioner som er avhengige av slike ressurser kan ramme sine grenser og finne at ikke mer vann er tilgjengelig, selv om innbyggerne krever mer vann for bruk som bading, matlaging og vanning. Andre ressurser kan bli forurenset, og skaper en situasjon der ferskvann er til stede, men ikke brukbar.

Økologisk toppvann er balansepunktet der menneskelig bruk av vann begynner å forårsake miljøproblemer, og bidrar til mer skade enn fordeler. I dette tilfellet, mens mer vann kan være tilgjengelig, ville det ikke være bærekraftig å benytte seg av disse ressursene, som de kan værenødvendig for andre ting, som å opprettholde plante- og dyrepopulasjoner. Å bruke for mye vann kan bidra til utvikling av ørkenspredning og andre miljøspørsmål.

Balansering av menneskelige behov for vann med økologiske problemer kan være komplisert. Forhandlingene om vannrettigheter blir ofte omstridte, siden vannressursene ofte sprer seg over flere grenser. Handlingene til innbyggere i en region kan ha innvirkning på andre, eller to samfunn kan trenge å dele den samme ressursen og kan ha problemer med å gjøre det rettferdig. Å redusere vannbruk gjennom bevaringstiltak er en viktig del av å adressere toppvann, men etter hvert som menneskelige bestander vokser, blir dette mer utfordrende.