O que é pico de água?
Pico de água é um termo cunhado para descrever o risco de desenvolver escassez de água como resultado de usos não sustentáveis do suprimento de água. Essa é uma preocupação particular em áreas quentes e secas, onde o suprimento de água já é limitado e as pessoas podem estar se mudando para a área, colocando mais pressão na disponibilidade de água. Embora não seja possível ficar sem água por completo, em algumas comunidades o uso da água está superando a disponibilidade, criando problemas ambientais e sociais. Esse termo atraiu a atenção do público em 2010 como resultado de um estudo publicado pelo hidrologista Peter Gleick discutindo a questão do uso sustentável da água e do pico da água.
Gleick define três tipos de pico de água, analisando diferentes preocupações ambientais e sociais em torno do uso da água. O primeiro é o pico de água renovável, referente ao uso de recursos hídricos renováveis, como rios, lagos e córregos. Teoricamente, elas devem recarregar como resultado das chuvas e do derretimento da neve, desde que as comunidades não extraiam esses recursos, drenando rios e lagos. Algumas comunidades em regiões como o sudoeste americano já atingiram esse limite.
Outra forma é o pico de água não renovável, que visa a exploração de recursos como aqüíferos subterrâneos. Isso leva séculos para se desenvolver e, se forem drenados, não serão reabastecidos por muito mais séculos. As regiões que dependem desses recursos podem atingir seus limites e descobrir que não há mais água disponível, mesmo quando os moradores demandam mais água para usos como banho, culinária e irrigação. Outros recursos podem ficar poluídos, criando uma situação em que a água doce está presente, mas não é utilizável.
O pico ecológico da água é o ponto de equilíbrio em que o uso humano da água começa a causar problemas ambientais, contribuindo com mais danos do que benefícios. Nesse caso, embora mais água esteja disponível, não seria sustentável explorar esses recursos, pois eles podem ser necessários para outras coisas, como sustentar populações de plantas e animais. O uso excessivo de água pode contribuir para o desenvolvimento da desertificação e outras questões ambientais.
Equilibrar as necessidades humanas de água com questões ecológicas pode ser complicado. As negociações sobre os direitos da água geralmente se tornam controversas, uma vez que os recursos hídricos se espalham por várias fronteiras. As ações dos residentes de uma região podem ter impacto sobre outras, ou duas comunidades podem precisar compartilhar o mesmo recurso e podem ter problemas para fazê-lo de forma equitativa. Reduzir o uso da água por meio de medidas de conservação é uma parte importante da abordagem do pico da água, mas à medida que a população humana cresce, isso se torna mais desafiador.