O que é uma planta de turbina a gás?

Uma planta de turbina a gás é aquela que usa gás natural para produzir eletricidade. Na maioria dos casos, isso é feito usando vapor aquecido para girar uma turbina. Esta é a terceira maneira mais comum de produzir eletricidade. Os benefícios ambientais podem ser uma das razões pelas quais continua entre os três primeiros. Ao mesmo tempo, a geração elétrica de usina de energia renovável fica em quarto lugar e provavelmente continuará ganhando impulso à medida que a tecnologia melhorar.

A usina de turbina a gás natural normalmente funciona aquecendo a água em uma caldeira. Isso cria vapor, que é canalizado através de uma área menor para uma turbina. A turbina gira a partir da pressão que o vapor cria, gerando uma corrente elétrica através do uso de eletroímãs. Essa eletricidade é então transportada pelos fios da planta da turbina a gás para outro local, provavelmente um cliente da planta. Geralmente, o método é capaz de converter aproximadamente um terço do calor criado em eletricidade, o que significa que é muito ineficiente.

Uma maneira de melhorar a eficiência de uma planta de turbina a gás é construir uma planta híbrida, usando não apenas o vapor tradicional, mas também turbinas a gás centralizadas. Isso é chamado de unidade de ciclo combinado. Primeiro, a usina de gás natural usa o calor criado pela queima do combustível para transformar uma turbina a gás diretamente. Em seguida, o calor não utilizado ou desperdiçado é usado para gerar vapor e ajudar a transformar outra turbina. Ao combinar esses dois processos, a eficiência pode aumentar para até 60%.

Apesar desses avanços na eficiência, a usina de turbina a gás ainda é um método relativamente raro de gerar eletricidade. O carvão é o líder, provavelmente porque a fonte é muito abundante e barata. A nuclear é a próxima na fila, provavelmente porque é limpa e barata, uma vez que a usina é construída. Ainda assim, existem algumas vantagens para a usina de turbina a gás.

Essas vantagens geralmente se resumem em custo e limpeza. Uma usina de turbina a gás produz aproximadamente 55% do dióxido de carbono produzido por uma usina de carvão para gerar a mesma quantidade de eletricidade. Além disso, não há mercúrio produzido e apenas um quilo de dióxido de enxofre. Uma usina de carvão, em comparação, produz quase 2.600 libras de dióxido de enxofre e traços de mercúrio, por bilhão de BTU de produção de energia.

Existem algumas desvantagens em uma planta de turbina a gás natural também. Na maioria dos casos, o preço do gás natural pode ser bastante volátil, especialmente durante os meses de inverno, quando o combustível está em alta demanda devido ao aquecimento do ambiente. Por esse motivo, apresentar um custo, tanto para a empresa concessionária quanto para o consumidor, pode ser uma coisa difícil. Isso pode levar a disparidades muito grandes no orçamento e a grandes flutuações de preço.