Vad är en gasturbinanläggning?
En gasturbinanläggning är en som använder naturgas för att producera el. I de flesta fall görs detta genom att använda uppvärmd ånga för att snurra en turbin. Detta är det tredje vanligaste sättet att producera el på. Miljöfördelarna kan vara en anledning till att den fortsätter att vara i topp tre. Samtidigt är elproduktionen för förnybara kraftverk en nära fjärde och kommer sannolikt att fortsätta att få fart när tekniken förbättras.
Naturturbinanläggningen fungerar normalt genom att värma vatten i en panna. Detta skapar ånga, som sedan kanaliseras genom ett mindre område till en turbin. Turbinen snurrar från trycket som ångan skapar och genererar en elektrisk ström genom användning av elektromagneter. Denna elektricitet transporteras sedan med ledningar från gasturbinanläggningen till en annan plats, troligen en kund på anläggningen. Metoden kan i allmänhet endast omvandla ungefär en tredjedel av värmen som skapas till el, vilket betyder att den är mycket ineffektiv.
Ett sätt att förbättra effektiviteten för en gasturbinanläggning är att bygga en hybridanläggning med hjälp av inte bara traditionell ånga utan också centraliserade gasturbiner. Detta kallas en kombinerad cykelnhet. Först använder naturgaskraftverket värmen som skapas från bränningen av bränslet för att vända en gasdriven turbin direkt. Därefter används den oanvända eller slösade värmen för att generera ånga för att hjälpa till att vända en annan turbin. Genom att kombinera dessa två processer kan effektiviteten öka till så mycket som 60 procent.
Trots dessa framsteg i effektiviteten är gasturbinanläggningen fortfarande en relativt sällsynt metod för att generera el. Kol är ledaren, förmodligen för att källan är så riklig och billig. Kärnkraft är nästa i raden, förmodligen för att det är rent och billigt, när anläggningen har byggts. Det finns fortfarande vissa fördelar med gasturbinkraftverket.
Dessa fördelar beror ofta på kostnader och renlighet. En gasturbinanläggning producerar cirka 55 procent av den koldioxid som produceras av en kolanläggning för att generera samma mängd el. Vidare produceras inget kvicksilver, och endast ett pund svaveldioxid. En kolanläggning producerar jämförelse nästan 2 600 pund svaveldioxid och spårmängder kvicksilver per miljard BTU energi.
Det finns också några nackdelar med en naturgasturbinanläggning. I de flesta fall kan priset på naturgas vara ganska flyktigt, särskilt under vintermånaderna när bränslet är i högre efterfrågan på grund av uppvärmning i rymden. Av denna anledning kan det vara svårt att komma med en kostnad, både för företaget och konsumenten. Detta kan leda till mycket stora skillnader i budgetering och stora variationer i pris.