Wat is piekwater?
Piekwater is een term die wordt bedacht om het risico te beschrijven van het ontwikkelen van waterschaarste als gevolg van niet-duurzaam gebruik van watervoorraden. Dit is met name een probleem in warme, droge gebieden waar de watervoorziening al beperkt is en mensen zich naar het gebied verplaatsen, waardoor de beschikbaarheid van water meer onder druk komt te staan. Hoewel het niet mogelijk is om helemaal geen zoet water meer te hebben, overtreft het watergebruik in sommige gemeenschappen de beschikbaarheid en veroorzaakt het sociale en milieuproblemen. Deze term trok de aandacht van het publiek in 2010 als resultaat van een studie gepubliceerd door hydroloog Peter Gleick over de kwestie van duurzaam watergebruik en piekwater.
Gleick definieert drie soorten piekwater, waarbij wordt gekeken naar verschillende milieu- en sociale problemen rond watergebruik. De eerste is hernieuwbaar piekwater, verwijzend naar het gebruik van hernieuwbare waterbronnen zoals rivieren, meren en beken. Deze zouden in theorie moeten worden opgeladen als gevolg van regenval en smeltende sneeuw, zolang gemeenschappen deze bronnen niet overbelasten, waardoor rivieren en meren droog komen te liggen. Sommige gemeenschappen in regio's zoals het Amerikaanse zuidwesten hebben deze limiet al bereikt.
Een andere vorm is niet-hernieuwbaar piekwater, waarbij wordt gekeken naar de exploitatie van hulpbronnen zoals ondergrondse waterhoudende grondlagen. Deze hebben eeuwen nodig om zich te ontwikkelen en als ze worden leeggemaakt, zullen ze niet nog vele eeuwen worden bijgevuld. Regio's die van dergelijke hulpbronnen afhankelijk zijn, kunnen hun grenzen bereiken en vinden dat er geen water meer beschikbaar is, zelfs als bewoners meer water vragen voor toepassingen zoals baden, koken en irrigatie. Andere bronnen kunnen vervuild raken, waardoor een situatie ontstaat waarin zoet water aanwezig is, maar niet bruikbaar is.
Ecologisch piekwater is het evenwichtspunt waar menselijk gebruik van water milieuproblemen begint te veroorzaken, wat meer schade dan voordelen oplevert. In dit geval, hoewel er meer water beschikbaar is, zou het niet duurzaam zijn om die bronnen aan te boren, omdat ze nodig kunnen zijn voor andere dingen, zoals het in stand houden van planten- en dierenpopulaties. Te veel water gebruiken kan bijdragen aan de ontwikkeling van woestijnvorming en andere milieuproblemen.
Het balanceren van de menselijke behoeften aan water met ecologische problemen kan ingewikkeld zijn. Onderhandelingen over waterrechten worden vaak omstreden, aangezien watervoorraden zich vaak over meerdere grenzen uitstrekken. De acties van bewoners van een regio kunnen een impact hebben op anderen, of twee gemeenschappen moeten mogelijk dezelfde middelen delen en kunnen moeite hebben om dit op billijke wijze te doen. Het verminderen van watergebruik door instandhoudingsmaatregelen is een belangrijk onderdeel van het aanpakken van piekwater, maar naarmate de menselijke bevolking groeit, wordt dit een grotere uitdaging.