Co to jest woda szczytowa?

Woda szczytowa jest pojęciem wymyślonym w celu opisania ryzyka niedoboru wody w wyniku niezrównoważonego wykorzystania zasobów wodnych. Jest to szczególnie niepokojące w gorących, suchych obszarach, gdzie zapasy wody są już ograniczone, a ludzie mogą przemieszczać się do tego obszaru, co bardziej obciąża dostępność wody. Chociaż nie można całkowicie zabraknąć słodkiej wody, w niektórych społecznościach zużycie wody przewyższa jej dostępność, powodując problemy środowiskowe i społeczne. Termin ten zwrócił uwagę opinii publicznej w 2010 r. W wyniku badania opublikowanego przez hydrologa Petera Gleicka omawiającego kwestię zrównoważonego wykorzystania wody i wody szczytowej.

Gleick definiuje trzy rodzaje wody szczytowej, uwzględniając różne problemy środowiskowe i społeczne związane z zużyciem wody. Pierwszą z nich jest odnawialna woda szczytowa, odnosząca się do wykorzystania odnawialnych zasobów wodnych, takich jak rzeki, jeziora i strumienie. Teoretycznie powinny się one doładowywać w wyniku opadów deszczu i topnienia śniegu, o ile społeczności nie będą nadmiernie eksploatować tych zasobów, osuszając rzeki i jeziora. Niektóre społeczności w regionach takich jak amerykański południowy zachód już osiągnęły ten limit.

Inną formą są nieodnawialne wody szczytowe, które dotyczą wykorzystania zasobów takich jak podziemne warstwy wodonośne. Rozwijają się one przez wieki, a jeśli zostaną wyczerpane, nie napełniają się jeszcze przez wiele wieków. Regiony korzystające z takich zasobów mogą przekroczyć swoje granice i odkryć, że woda nie jest już dostępna, nawet jeśli mieszkańcy żądają więcej wody do takich zastosowań, jak kąpiel, gotowanie i nawadnianie. Inne zasoby mogą zostać zanieczyszczone, powodując sytuację, w której woda słodka jest obecna, ale nie nadaje się do użytku.

Ekologiczna woda szczytowa to punkt równowagi, w którym woda przez człowieka zaczyna powodować problemy środowiskowe, powodując więcej szkód niż korzyści. W tym przypadku, chociaż może być dostępna większa ilość wody, nie byłoby zrównoważone wykorzystanie tych zasobów, ponieważ mogą one być potrzebne do innych celów, takich jak utrzymanie populacji roślin i zwierząt. Zużycie zbyt dużej ilości wody może przyczynić się do rozwoju pustynnienia i innych problemów środowiskowych.

Równoważenie zapotrzebowania człowieka na wodę z problemami ekologicznymi może być skomplikowane. Negocjacje w sprawie praw do wody często stają się sporne, ponieważ zasoby wodne często rozciągają się na wiele granic. Działania mieszkańców jednego regionu mogą mieć wpływ na inne lub dwie społeczności mogą potrzebować wspólnego zasobu i mogą mieć problemy z równym działaniem. Zmniejszenie zużycia wody poprzez środki ochronne jest ważną częścią rozwiązania problemu szczytowej wody, ale wraz ze wzrostem populacji ludzkiej staje się to coraz trudniejsze.