Cos'è Peak Water?
Picco di acqua è un termine coniato per descrivere il rischio di sviluppare scarsità d'acqua a causa di usi insostenibili delle risorse idriche. Ciò è particolarmente preoccupante nelle aree calde e asciutte in cui le risorse idriche sono già limitate e le persone potrebbero spostarsi nell'area, mettendo a dura prova la disponibilità di acqua. Sebbene non sia possibile esaurire del tutto l'acqua dolce, in alcune comunità l'uso dell'acqua sta superando la disponibilità, creando problemi ambientali e sociali. Questo termine ha attirato l'attenzione del pubblico nel 2010 a seguito di uno studio pubblicato dall'idrologo Peter Gleick che parlava della questione dell'uso sostenibile dell'acqua e del picco dell'acqua.
Gleick definisce tre tipi di acque di picco, esaminando le diverse preoccupazioni ambientali e sociali relative all'utilizzo dell'acqua. Il primo è l'acqua di punta rinnovabile, che si riferisce all'uso di risorse di acqua rinnovabile come fiumi, laghi e corsi d'acqua. Questi dovrebbero teoricamente ricaricarsi a causa delle precipitazioni e dello scioglimento della neve, a condizione che le comunità non sovraespirino queste risorse, prosciugando fiumi e laghi. Alcune comunità in regioni come il sud-ovest americano hanno già raggiunto questo limite.
Un'altra forma è l'acqua di punta non rinnovabile, che guarda allo sfruttamento di risorse come le falde acquifere sotterranee. Ci vogliono secoli per svilupparsi, e se sono prosciugati, non si riempiranno per molti altri secoli. Le regioni che fanno affidamento su tali risorse possono raggiungere i propri limiti e scoprire che non c'è più acqua disponibile, anche se i residenti richiedono più acqua per usi come il bagno, la cucina e l'irrigazione. Altre risorse possono essere inquinate, creando una situazione in cui è presente acqua dolce, ma non utilizzabile.
Il picco ecologico dell'acqua è il punto di equilibrio in cui gli usi umani dell'acqua iniziano a causare problemi ambientali, contribuendo più ai danni che ai benefici. In questo caso, mentre potrebbe essere disponibile più acqua, non sarebbe sostenibile attingere a tali risorse, poiché potrebbero essere necessarie per altre cose, come sostenere le popolazioni di piante e animali. L'uso di troppa acqua può contribuire allo sviluppo della desertificazione e ad altri problemi ambientali.
Bilanciare i bisogni umani di acqua con problemi ecologici può essere complicato. I negoziati sui diritti delle risorse idriche diventano spesso controversi, poiché le risorse idriche spesso si estendono su più frontiere. Le azioni dei residenti di una regione possono avere un impatto su altre, oppure due comunità potrebbero aver bisogno di condividere la stessa risorsa e potrebbero avere difficoltà a farlo equamente. Ridurre il consumo di acqua attraverso misure di conservazione è una parte importante per affrontare il picco delle acque, ma con l'aumentare della popolazione umana, questo diventa più impegnativo.