Hvad er en glasovn?
En glasovn er en specialiseret ovn, der bruges i glasproduktion. Kemikalier opvarmes sammen i en glasovn til deres smeltepunkt, når de smelter sammen til smeltet glas. Denne væske kan derefter formes til den form, den vil bibeholde, når den afkøles og størkner. Glasovnen giver glasproducenter mulighed for at kontrollere glassets temperatur, så det ikke går i stykker eller mister sin form, når det køler ned.
Glasfremstilling går tusinder af år tilbage. De tidligste glasovne var sandsynligvis ovne bygget til keramik, et håndværk, der er endnu ældre. Tidlig glasproduktion blev banebrydende af egypterne og derefter udviklet af fønikerne og romerne i senere århundreder. Meget tidligt glas blev dannet af udøvelsen af glasblæsning, en kunst, der stadig praktiseres i det 21. århundrede.
Selv tidligt vinduesglas blev fremstillet ved glasblæsning; processerne var komplicerede, fordi blæst glas generelt har en rund form. Noget arkglas blev fremstillet ved at skære og forme glascylindre, en proces, der måtte afsluttes hurtigt, efter at glasset blev fjernet fra glasovnen. Processen var ufuldkommen, og rudenes kvalitet varierede meget, indtil der blev skabt bedre industrielle processer i det 20. århundrede.
Ved glasblæsning er smeltet glas indeholdt i en specielt formet glasovn. Glasblæseren opsamler en mængde flydende glas på en hul stang og får derefter glasset til at ekspandere ved at blæse luft gennem stavens uopvarmede ende. Glasblæseren holder glasset på den optimale temperatur ved hurtigt at arbejde og ved at genopvarme glasset i et herlighedshul, en speciel åbning i glasovnen til dette formål. Når det er dannet, anbringes glasset i en anden speciel glasovn, så det afkøles langsomt til stuetemperatur uden at gå i stykker, en proces kaldet glødning.
Moderne industriel glasproduktion fungerer på meget de samme principper, bare i større skala. Ark eller vinduesglas fremstilles ved at opvarme kemikalier i en glasovn, hvorefter det smeltede glas leveres på overfladen af en flod af smeltet tin eller andet metal; denne proces kaldes floatglas, fordi glasset "flyder" på overfladen af metallet. Det flydende metal har en perfekt plan overflade, og glasset imiterer denne egenskab, når det langsomt afkøles. Under kvælstof under tryk holder glassets topoverflade, og ruller tillader en række tykkelser. Når glasset er annealet, kan det skæres i lag eller ruder ved hjælp af specielt maskiner.