Co to jest piec szklany?
Piec szklany jest wyspecjalizowanym piecem stosowanym w produkcji szkła. Substancje chemiczne są ogrzewane razem w szklanym piecu do ich temperatury topnienia, kiedy łączą się ze stopionym szkłem. Tę ciecz można następnie uformować do kształtu, który zachowa, gdy ostygnie i zestali się. Szklany piec pozwala producentom szkła kontrolować temperaturę szkła, aby nie stłukł się ani nie stracił swojego kształtu podczas stygnięcia.
Produkcja szkła sięga tysięcy lat. Najwcześniejsze piece szklane były prawdopodobnie piecami zbudowanymi na ceramikę, która jest jeszcze starsza. Wczesna produkcja szkła została zapoczątkowana przez Egipcjan, a następnie opracowana przez Fenicjan i Rzymian w późniejszych wiekach. Dużo wczesnego szkła powstało dzięki praktyce dmuchania szkła, sztuce wciąż praktykowanej w XXI wieku.
Nawet wczesne szkło okienne zostało wykonane przez dmuchanie szkła; procesy były skomplikowane, ponieważ dmuchane szkło na ogół przyjmuje okrągły kształt. Część tafli szklanych wytworzono przez wycinanie i kształtowanie szklanych cylindrów, co musiało zostać zakończone szybko po wyjęciu szkła z pieca szklanego. Proces był niedoskonały, a jakość paneli była bardzo zróżnicowana, dopóki w XX wieku nie powstały lepsze procesy przemysłowe.
W dmuchaniu szkła stopione szkło znajduje się w specjalnie ukształtowanym piecu szklarskim. Szkło zbiera pewną ilość płynnego szkła na wydrążonym pręcie, a następnie powoduje rozszerzanie się szkła przez przedmuchiwanie powietrza przez nieogrzewany koniec pręta. Szkło utrzymuje szkło w optymalnej temperaturze, pracując szybko i podgrzewając szkło w otworze chwały, specjalnym otworze w piecu szklarskim do tego celu. Po uformowaniu szkło umieszcza się w innym specjalnym piecu szklarskim, aby schłodził się powoli do temperatury pokojowej bez pękania, proces nazywany wyżarzaniem.
Współczesna produkcja szkła przemysłowego działa na tych samych zasadach, tylko na większą skalę. Szkło arkuszowe lub szklane jest wytwarzane przez ogrzewanie chemikaliów w piecu szklanym, a następnie dostarczanie stopionego szkła na powierzchnię rzeki stopionej cyny lub innego metalu; proces ten jest znany jako szkło float, ponieważ szkło „unosi się” na powierzchni metalu. Ciekły metal ma idealnie równą powierzchnię, a szkło imituje tę właściwość, gdy powoli się ochładza. Azot pod ciśnieniem utrzymuje górną powierzchnię szyby w poziomie, a rolki pozwalają na zakres grubości. Po wyżarzeniu szkło można pociąć na arkusze lub szyby za pomocą specjalnych maszyn.