Qu'est-ce qu'un four à verre?
Un four à verre est un four spécialisé utilisé dans la production de verre. Les produits chimiques sont chauffés ensemble dans un four à verre jusqu'à leur point de fusion, lorsqu'ils se fondent en verre fondu. Ce liquide peut alors prendre la forme qu'il conservera lorsqu'il refroidira et se solidifiera. Le four à verre permet aux verriers de contrôler la température du verre afin qu'il ne se casse pas et ne perde pas sa forme lorsqu'il refroidit.
La fabrication du verre remonte à des milliers d'années. Les premiers fours de verrerie étaient probablement des fours construits pour la poterie, un métier encore plus ancien. La première production de verre a été lancée par les Egyptiens, puis développée par les Phéniciens et les Romains au cours des siècles suivants. Le verre a été formé très tôt par la pratique du soufflage de verre, art toujours pratiqué au XXIe siècle.
Même tôt, le verre à vitre était fabriqué par soufflage de verre; les processus étaient compliqués, car le verre soufflé prend généralement une forme ronde. Certaines feuilles de verre ont été fabriquées en découpant et en façonnant des cylindres de verre, processus qui a dû être achevé rapidement après le retrait du verre du four à verre. Le processus était imparfait et la qualité des vitres variait considérablement jusqu'à ce que de meilleurs procédés industriels soient créés au XXe siècle.
Dans le soufflage du verre, le verre en fusion est contenu dans un four à verre spécialement formé. Le souffleur de verre recueille une quantité de verre liquide sur une tige creuse, puis provoque l'expansion du verre en soufflant de l'air à travers l'extrémité non chauffée de la tige. Le souffleur de verre maintient le verre à une température optimale en travaillant rapidement et en réchauffant le verre dans un trou de gloire, une ouverture spéciale à cet effet dans le four à verre. Une fois formé, le verre est placé dans un autre four à verre spécial afin qu’il refroidisse lentement à température ambiante sans se rompre, un processus appelé recuit.
La fabrication de verre industriel moderne repose sur les mêmes principes, mais à plus grande échelle. Le verre à vitre ou le verre de fenêtre est fabriqué en chauffant des produits chimiques dans un four à verre, puis en déposant le verre en fusion sur la surface d’une rivière d’étain ou d’un autre métal en fusion; Ce processus est appelé verre flotté, car le verre «flotte» à la surface du métal. Le métal liquide a une surface parfaitement plane et le verre imite cette propriété en se refroidissant lentement. L'azote sous pression maintient la surface supérieure du verre et les rouleaux permettent diverses épaisseurs. Une fois le verre recuit, il peut être découpé en feuilles ou en vitres par des machines spéciales.