O que é um forno de vidro?

Um forno de vidro é um forno especializado usado na produção de vidro. Os produtos químicos são aquecidos juntos em um forno de vidro até o ponto de fusão, quando se fundem em vidro fundido. Este líquido pode então ser formado na forma que irá reter quando esfriar e solidificar. O forno de vidro permite que os fabricantes de vidro controlem a temperatura do vidro, para que não quebre ou perca sua forma enquanto esfria.

A fabricação de vidro data de milhares de anos. Os primeiros fornos de vidro foram provavelmente fornos construídos para a cerâmica, uma embarcação ainda mais antiga. A produção inicial de vidro foi pioneira pelos egípcios e depois desenvolvida pelos fenícios e romanos nos séculos posteriores. Muito vidro inicial foi formado pela prática do sopro de vidro, uma arte que ainda é praticada no século XXI.

Até os primeiros vidros das janelas eram feitos por sopro de vidro; os processos eram complicados, porque o vidro soprado geralmente assume uma forma redonda. Algumas chapas de vidro eram feitas cortando e modelando cilindros de vidro, um processo que precisava ser concluído rapidamente após a remoção do vidro do forno de vidro. O processo foi imperfeito, e a qualidade dos painéis variou bastante até que melhores processos industriais foram criados no século XX.

No sopro de vidro, o vidro fundido é contido em um forno de vidro com formato especial. O soprador de vidro coleta uma quantidade de vidro líquido em uma haste oca e faz com que o vidro se expanda soprando ar através da extremidade não aquecida da haste. O soprador de vidro mantém o vidro na temperatura ideal, trabalhando rapidamente e reaquecendo o vidro em um orifício de glória, uma abertura especial no forno de vidro para esse fim. Uma vez formado, o vidro é colocado em outro forno de vidro especial para que esfrie lentamente até a temperatura ambiente sem quebrar, um processo chamado de recozimento.

A fabricação industrial moderna de vidro trabalha com os mesmos princípios, apenas em uma escala maior. A folha de vidro ou vidro de janela é fabricada aquecendo produtos químicos em um forno de vidro e depois entregando o vidro fundido na superfície de um rio de estanho fundido ou outro metal; esse processo é conhecido como vidro flutuado, porque o vidro “flutua” na superfície do metal. O metal líquido possui uma superfície perfeitamente nivelada e o vidro imita essa propriedade à medida que esfria lentamente. O nitrogênio pressurizado mantém a superfície superior do vidro e os roletes permitem uma variedade de espessuras. Uma vez recozido, o vidro pode ser cortado em folhas ou painéis por máquinas especiais.