Hvad er en solgård?
En solgård, også kendt som et solkraftværk, er en storstilet installation, der bruger sollys til at producere elektrisk energi. Den "gård" del af navnet kommer fra ideen om "høst" sollys, samt ligner nogle kraftværker med marker fulde af afgrøder. Den typiske solfarme bruger en af to forskellige metoder til at producere strøm: solceller eller koncentreret solenergi.
Fotovoltaiske (PV) solfarme drager fordel af den fotoelektriske effekt til at konvertere lys til elektricitet. De består normalt af et stort antal PV-solceller indsamlet i matriser. Da mængden af energi, der kan produceres, er afhængig af mængden af sollys, der kan opsamles, kan en solcelleanlæg i PV have titusinder eller hundreder af tusinder af solpaneler, der er anbragt over store landområder. Matriserne er normalt monteret individuelt og er programmeret til at vippe for at følge solen, når dens vinkel ændrer sig. Denne bevægelse gør det muligt for panelerne at fange den maksimale intensitet af sollys hele dagen.
Solvarmeværker udnytter solens kraft på en anden måde. På en termisk solcelleanlæg fokuseres sollys ved hjælp af linser eller reflekser et eller flere steder og bruges til at hæve temperaturen på en væske, som regel en olie. Denne væske vil blive brugt til at køre en mere traditionel generator, ofte ved kogende vand til at drive en dampturbine. Der er større variation i struktur på solvarmebrug, end der er for PV-gårde - nogle har individuelle reflektorer, som hver opvarmer sit eget lille område, mens andre har mange spejle, der alle er fokuseret på et enkelt punkt, ofte et tårn eller et andet højt sted.
Solparker er normalt placeret i flade områder, da bygning på plant grund eliminerer effektivitetsreducerende skygger. De bedste placeringer har også klar himmel og stærkt sollys, skønt overdreven varme kan reducere effektiviteten. Fordi de optager så meget plads, er mange solfarme bygget i ørkenområder for at undgå at bruge agerjord. Derudover varierer intensiteten af sollys afhængigt af hvor på jorden gården er bygget; placeringer nær Ækvator vil have stærkere lys end dem, der er tættere på nord- eller sydpolen, og vil således producere mere energi.
I modsætning til fossile fyrede kraftværker bruger en solfarme en vedvarende ressource til at producere elektricitet. Solenergi anses derfor normalt for at være bedre for miljøet. I nogle tilfælde har der imidlertid været bekymring for miljøpåvirkningen fra bygningen af planterne, da deres installation kræver betydelige ressourcer.