Wat is een zonneboerderij?
Een zonnepark, ook bekend als een zonne-energiecentrale, is een grootschalige installatie die zonlicht gebruikt om elektrische energie te produceren. Het 'boerderij'-gedeelte van de naam komt van het idee van het' oogsten 'van zonlicht, evenals de gelijkenis van sommige energiecentrales met velden vol gewassen. Het typische zonnepark zal een van de twee verschillende methoden gebruiken om stroom te produceren: fotovoltaïsche cellen of geconcentreerde thermische zonne-energie.
Fotovoltaïsche (PV) zonneparken profiteren van het foto-elektrisch effect om licht om te zetten in elektriciteit. Ze bestaan meestal uit een groot aantal PV-zonnecellen die zijn verzameld in arrays. Omdat de hoeveelheid energie die kan worden geproduceerd afhankelijk is van de hoeveelheid zonlicht die kan worden verzameld, kan een PV-zonnepark tien- of honderdduizenden zonnepanelen op grote stukken land hebben. De arrays zijn meestal individueel gemonteerd en zijn geprogrammeerd om te kantelen om de zon te volgen als de hoek verandert. Door deze beweging kunnen de panelen de maximale intensiteit van zonlicht gedurende de dag vastleggen.
Thermische boerderijen op zonne-energie benutten de kracht van de zon op een andere manier. Op een thermisch zonnepark wordt zonlicht gericht met lenzen of reflectoren op een of meer locaties en wordt het gebruikt om de temperatuur van een vloeistof, meestal een olie, te verhogen. Die vloeistof zal worden gebruikt om een meer traditionele generator te laten werken, vaak door water te koken om een stoomturbine aan te drijven. Er is meer variatie in structuur op thermische zonneparken dan op PV-bedrijven - sommige hebben individuele reflectoren die elk hun eigen kleine gebied verwarmen, terwijl anderen veel spiegels hebben die allemaal op één punt zijn gericht, vaak een toren of een andere verhoogde locatie.
Zonneparken bevinden zich meestal in vlakke gebieden, omdat bouwen op een vlakke ondergrond efficiency-verminderende schaduwen elimineert. De beste locaties hebben ook een heldere hemel en sterk zonlicht, hoewel overmatige hitte de efficiëntie kan verminderen. Omdat ze zoveel ruimte innemen, worden veel zonneparken in woestijngebieden gebouwd om te voorkomen dat landbouwgrond wordt gebruikt. Bovendien varieert de intensiteit van het zonlicht afhankelijk van waar op aarde de boerderij is gebouwd; locaties in de buurt van de evenaar zullen sterker licht hebben dan locaties dichter bij de noord- of zuidpool en zullen dus meer energie produceren.
In tegenstelling tot fossiele energiecentrales gebruikt een zonnepark een hernieuwbare bron om elektriciteit te produceren. Zonne-energie wordt daarom meestal als beter voor het milieu beschouwd. In sommige gevallen was er echter bezorgdheid over de gevolgen voor het milieu van de bouw van de fabrieken, omdat hun opzet aanzienlijke middelen vereist.