Vad är en solgård?
En solpark, även känd som en solkraftverk, är en storskalig installation som använder solljus för att producera elkraft. Den "gård" delen av namnet kommer från idén att "skörda" solljus, liksom likheten med vissa kraftverk till fält fulla av grödor. Den typiska solparken använder en av två olika metoder för att producera energi: solceller eller koncentrerad solenergi.
Photovoltaic (PV) solparker utnyttjar den fotoelektriska effekten för att konvertera ljus till elektricitet. De består vanligtvis av ett stort antal PV-solceller samlade in i matriser. Eftersom mängden energi som kan produceras är beroende av mängden solljus som kan samlas in, kan en solcellsanläggning i PV ha tiotusentals hundratusentals soluppsättningar utlagda över stora landområden. Matriserna är vanligtvis monterade individuellt och programmeras för att luta för att följa solen när dess vinkel förändras. Denna rörelse gör att panelerna kan fånga den maximala intensiteten av solljus under dagen.
Solvärmeanläggningar utnyttjar solens kraft på ett annat sätt. På en termisk solpark är solljus fokuserat med hjälp av linser eller reflektorer på en eller flera platser och används för att höja temperaturen på en vätska, vanligtvis en olja. Den vätskan kommer att användas för att driva en mer traditionell generator, ofta genom att koka vatten för att driva en ångturbin. Det finns mer variation i struktur på soltermer än för PV-gårdar - vissa har individuella reflektorer som varma upp sitt eget lilla område, medan andra har många speglar som alla är fokuserade på en enda punkt, ofta ett torn eller annan upphöjd plats.
Solparker ligger vanligtvis i platta områden, eftersom byggnad på plan mark eliminerar effektivitetsreducerande skuggor. De bästa platserna kommer också att ha klar himmel och starkt solljus, även om överdriven värme kan minska effektiviteten. Eftersom de tar så mycket utrymme är många solparker byggda i ökenområden för att undvika att använda åkermark. Dessutom varierar intensiteten i solljus beroende på var på jorden gården är byggd; platser nära ekvatorn kommer att ha starkare ljus än de som ligger närmare nord- eller sydpolen och kommer därmed att producera mer energi.
Till skillnad från fossila bränslecentraler använder en solodling en förnybar resurs för att producera el. Solkraft anses därför vanligtvis vara bättre för miljön. I vissa fall har det emellertid varit oro över miljöpåverkan från att bygga anläggningarna, eftersom deras installation kräver betydande resurser.