Co to jest farma słoneczna?
Farma słoneczna, znana również jako elektrownia słoneczna, to wielkoskalowa instalacja wykorzystująca światło słoneczne do wytwarzania energii elektrycznej. Nazwa „rolnicza” pochodzi od pomysłu „zbierania” światła słonecznego, a także od podobieństwa niektórych elektrowni do pól pełnych upraw. Typowa farma słoneczna wykorzystuje jedną z dwóch różnych metod wytwarzania energii: ogniwa fotowoltaiczne lub skoncentrowaną energię słoneczną.
Farmy fotowoltaiczne (PV) wykorzystują efekt fotoelektryczny do przekształcania światła w energię elektryczną. Zwykle składają się z ogromnej liczby ogniw fotowoltaicznych zgromadzonych w macierzach. Ponieważ ilość energii, którą można wytworzyć, zależy od ilości światła słonecznego, które można zebrać, farma fotowoltaiczna może mieć dziesiątki lub setki tysięcy układów słonecznych rozmieszczonych na dużych obszarach ziemi. Macierze są zwykle montowane indywidualnie i są zaprogramowane tak, aby przechylały się, podążając za słońcem, gdy zmienia się jego kąt. Ten ruch pozwala panelom uchwycić maksymalną intensywność światła słonecznego w ciągu dnia.
Farmy termiczne wykorzystujące energię słoneczną wykorzystują energię słoneczną w inny sposób. W farmie słonecznej termicznej światło słoneczne jest skupiane za pomocą soczewek lub reflektorów w co najmniej jednym miejscu i służy do podwyższania temperatury cieczy, zwykle oleju. Ciecz ta zostanie wykorzystana do uruchomienia bardziej tradycyjnego generatora, często poprzez gotowanie wody do napędzania turbiny parowej. Farmy wykorzystujące energię słoneczną są bardziej zróżnicowane pod względem struktury niż farmy fotowoltaiczne - niektóre mają indywidualne reflektory, z których każde ogrzewa swój własny niewielki obszar, podczas gdy inne mają wiele zwierciadeł skupionych w jednym punkcie, często wieży lub innym podwyższonym miejscu.
Farmy słoneczne są zwykle zlokalizowane na płaskich obszarach, ponieważ budowanie na poziomym podłożu eliminuje cienie zmniejszające wydajność. Najlepsze lokalizacje będą miały czyste niebo i silne światło słoneczne, chociaż nadmierne ciepło może obniżyć wydajność. Ponieważ zajmują tak dużo miejsca, wiele farm słonecznych buduje się na obszarach pustynnych, aby uniknąć użytkowania gruntów ornych. Ponadto intensywność światła słonecznego zmienia się w zależności od tego, gdzie na ziemi zbudowana jest farma; lokalizacje w pobliżu równika będą miały silniejsze światło niż te bliżej północnego lub południowego bieguna, a tym samym wytwarzają więcej energii.
W przeciwieństwie do elektrowni zasilanych paliwami kopalnymi, farma słoneczna wykorzystuje odnawialne zasoby do produkcji energii elektrycznej. Dlatego energia słoneczna jest zwykle uważana za lepszą dla środowiska. W niektórych przypadkach pojawiły się jednak obawy dotyczące wpływu budowy na środowisko, ponieważ ich konfiguracja wymaga znacznych zasobów.