¿Qué es una granja solar?
Una granja solar, también conocida como planta de energía solar, es una instalación a gran escala que utiliza la luz solar para producir energía eléctrica. La parte de "granja" del nombre proviene de la idea de "cosechar" la luz solar, así como de la semejanza de algunas plantas de energía con campos llenos de cultivos. La granja solar típica utilizará uno de dos métodos diferentes para producir energía: células fotovoltaicas o energía solar térmica concentrada.
Las granjas solares fotovoltaicas (PV) aprovechan el efecto fotoeléctrico para convertir la luz en electricidad. Por lo general, consisten en un gran número de células solares fotovoltaicas recogidas en matrices. Dado que la cantidad de energía que se puede producir depende de la cantidad de luz solar que se puede recolectar, una granja solar fotovoltaica puede tener decenas o cientos de miles de paneles solares distribuidos sobre grandes extensiones de tierra. Las matrices generalmente se montan individualmente y se programan para inclinarse para seguir al sol a medida que cambia su ángulo. Este movimiento permite que los paneles capturen la intensidad máxima de la luz solar durante todo el día.
Las granjas solares térmicas aprovechan el poder del sol de una manera diferente. En una granja solar térmica, la luz solar se enfoca usando lentes o reflectores en uno o más lugares, y se usa para elevar la temperatura de un líquido, generalmente un aceite. Ese líquido se usará para hacer funcionar un generador más tradicional, a menudo hirviendo agua para impulsar una turbina de vapor. Hay una mayor variación en la estructura en las granjas solares térmicas que en las granjas fotovoltaicas: algunas tienen reflectores individuales que calientan su propia área pequeña, mientras que otras tienen muchos espejos enfocados en un solo punto, a menudo una torre u otra ubicación elevada.
Las granjas solares generalmente se encuentran en áreas planas, ya que la construcción en terreno nivelado elimina las sombras que reducen la eficiencia. Las mejores ubicaciones también tendrán cielos despejados y luz solar intensa, aunque el calor excesivo puede reducir la eficiencia. Debido a que ocupan tanto espacio, muchas granjas solares se construyen en áreas desérticas para evitar el uso de tierras cultivables. Además, la intensidad de la luz solar varía según en qué lugar de la Tierra se construya la granja; Las ubicaciones cercanas al ecuador tendrán una luz más fuerte que las más cercanas a los polos norte o sur y, por lo tanto, producirán más energía.
A diferencia de las plantas de energía de combustibles fósiles, una granja solar utiliza un recurso renovable para producir electricidad. Por lo tanto, la energía solar generalmente se considera mejor para el medio ambiente. Sin embargo, en algunos casos, ha habido preocupación por el impacto ambiental de la construcción de las plantas, ya que su configuración requiere recursos significativos.