Hvad er en dampseparator?
En dampudskillerindretning bruges til at fjerne vanddamp fra dampen. Mens udtrykket kan henvise til et specialiseret sæt udstyr, der fungerer sammen, kan en dampudskillerindretning være alt, hvad der fjerner overskydende vanddamp fra damp for at øge den termiske effektivitet af en dampbaseret motor. Slutproduktet af en dampfugtighedsseparator benævnes "tør" damp, skønt det stadig indeholder vand i gasform. Dampseparatorer bruges i alt fra klassiske damplokomotorer til moderne turbinesystemer drevet af nuklear fission.
Regelmæssig eller "våd" damp, der ikke er passeret gennem en dampudskiller, indeholder suspenderede dråber vand, der stadig er i flydende tilstand. Disse skabes, når vand bliver eksiteret nok af varmen fra kogeprocessen til at bryde fri for den større væskeformede masse, men energi, der tilføres molekylerne, er ikke stor nok til at bryde dråbernes overfladespænding. Ikke kun er disse dråber stadig flydende, men de præsenterer også kerner, omkring hvilke gasformig damp lettere kan afkøles og kondenseres.
I det mere basale eksempel på den dampdrevne lokomotiv anbringes en dampkuppel over kedlen til at fungere som en dampudskiller. Damp på vej fra kedlen til de stempler, der kører motoren, skal passere op i dampkupplen og tilbage igen. Dette design skaber en passiv dampudskiller. Vanddamp, der er fanget af dampudskilleren, ville ellers gå videre til stempelcylindrene og kondensere der. Hvis det får lov at kondensere i en stor nok mængde, skabte vandet en ikke-komprimerbar masse inde i stempelcylinderen og skabte en tilstand kaldet hydraulisk lås, der får hele motoren til at svigte.
Mens nogle moderne dampmotorer stadig bruger en dampkuppel, kan denne form for dampudskiller forstærkes af andre fugtudskillere, og dampen kan passere gennem adskillige separatorer, inden den når turbinerne. Nogle passive dampudskillere kan omfatte smalle rør, ventiler eller skovle, der afskrækker passagen af flydende dråber og returnerer alt høstet vand til kedlen. Disse kan dannes på en sådan måde, at den damp, der passerer gennem dem, hvirvler, hvilket øger anordningens effektivitet.
Farerne er forskellige i en turbinedrevet motor, behovet for og funktionen af en dampudskiller er stort set det samme. Vanddråber i højtryksdampen, der løber over turbiner i moderne kraftproduktionsanlæg, kan beskadige turbinebladene og andre dele. Derudover kan kondens på bladene og dele af turbinen føre til erosion over tid. Selvom denne type skader muligvis ikke er så katastrofale som hydraulisk lås, vil den stadig reducere levetiden på en turbin.