Hvad er involveret i nikkel-krom plettering?
Nikkelkrombelægning er en arbejdskrævende, tidskrævende proces med at give en genstand en meget hård, lys metalfinish. En populær proces til efterbehandling af metaldele af lastbiler, biler og motorcykler såvel som husholdningsarmaturer såsom vandhaner og drejeknapper, det er en proces, der er materialer og processer, der inkluderer betydelige sundheds- og miljøfarer. Det er ikke en aktivitet, der skal udføres som en weekend-hobby, men det kan være en rentabel forretning for dem, der er villige til at arbejde tålmodig og overholde standarderne for sikker håndtering og bortskaffelse af de mange farlige stoffer, der er involveret.
Nikkelkrombelægning giver en hård finish, der kan være meget poleret, hvilket efterlader et lyst, æstetisk tiltalende udseende samt giver en vis rust og korrosionsbestandighed over for det objekt, der er belagt. Selvom nogle alternative, mindre farlige processer, såsom pulverbelægning, kan give lignende resultater, kan de ikke bruges på genstande, der udsættes for høje temperaturer i normal drift, såsom motorcykeludstødningsrør eller motorstempler.
Der er mange trin involveret i nikkel-forkromning. Først skal overfladen, der skal pletteres, være klargjort grundigt - den skal være kemisk og mikroskopisk ren. For at opnå denne tilstand anvendes mekaniske midler som slibning og buffing samt syrebade til fjernelse af overfladeforurening. Hvis der overhovedet er fremmed materiale på overfladen, tager det ikke pladen.
Nikkelkrombelægning består faktisk af mindst to separate pletteringsprocesser: Emnet er først belagt med nikkel og derefter belagt med krom. Derudover er nikkelpladerne særlig godt på kobber, så ved mange pletteringsoperationer er overfladen først belagt med kobber. Selvom det tager markant længere tid, er en nikkel-krom plade på kobber ekstremt holdbar. Efter hvert trin i pletteringsprocessen skal emnet rengøres og poleres, fordi eventuelle ufuldkommenheder i overfladen viser sig gennem det færdige stykke. Nogle metaller, især aluminium, kræver omfattende speciel forberedelse, før de kan belægges.
Pletteringsprocessen binder molekylært meget tynde lag af nikkel og krom til en metaloverflade. Tykkelsen kan variere fra 1 mil til 20 mils eller deromkring (1 mil = 0,001 tommer, eller 0,0254 mm.) Et menneskehår er ca. 1 mil, og en husholdningsplast i skraldespanden er 3 mils tyk. Selvom forskellige dele af processen muligvis kan finjusteres for at fremskynde processen noget, bør man forvente en pladetykkelse på ca. 1 mil for hver time af processen. Dette finder normalt sted i et kemisk bad, gennem hvilket en elektrisk strøm ledes fra en anode til arbejdsemnet, der fungerer som katoden. For nikkelbelægningsdelen af processen er anoden i sig selv lavet af nikkel, og når strømmen tændes, forlader nikkel langsomt anoden og migrerer gennem det kemiske bad til katoden - emnet. Til forkromningstrinnet er anoden lavet af bly, og krom er en af ingredienserne i selve badet i form af kromsyre blandet med svovlsyre og vand.
Det galvaniserende kemiske bad kræver nøjagtig opmærksomhed på detaljer. De forskellige ingredienser skal måles nøjagtigt, og selve badet skal opvarmes for at opnå optimale resultater. For at holde temperaturen konstant i hele blandingen og fortsætte med at opdatere opløsningen i kontakt med emnet, skal badet konstant omrøres. Denne omrøring udføres sædvanligvis ved at pumpe luft gennem et perforeret plastrør, frembringe en strøm af bobler, selvom andre midler, såsom at holde emnet i bevægelse eller placere en lille propel i badet, også kan anvendes.
Mange former for krom er kendte kræftfremkaldende stoffer, og hele nikkel-forkromningsprocessen er underlagt strenge regler i de fleste jurisdiktioner. Faktisk udgør den lovmæssige byrde, der pålægges af nogle kommuner, en de facto-forbud mod nikkelkrombelægning. I jurisdiktioner, hvor det er tilladt, skal det område, hvor nikkel-forkromningsprocessen finder sted, være korrekt ventileret, fordi chrom er til stede i damperne, der er produceret i processen, og let kan optages gennem lungerne. Derudover betragtes ikke kun det kemiske bad i sig selv som et farligt materiale, som håndteringen er reguleret ved lov, spildevandet, der produceres i processen med rengøring og skylning af emner og udstyr, betragtes også som farligt affald, ligesom alt det kommer i kontakt med. Dette affald kan ikke blot bortskaffes i VVS-systemet; de skal indeholdes og bortskaffes i overensstemmelse med forskrifter.