Cosa comporta la nichelatura cromata?
La nichelatura cromata è un processo che richiede molto tempo e lavoro per impartire una finitura metallica molto dura e brillante a un oggetto. Un processo popolare nella finitura di parti metalliche di camion, automobili e motociclette, nonché di apparecchi domestici come rubinetti e manopole, è un processo che comprende materiali e processi che comportano rischi significativi per la salute e l'ambiente. Non è un'attività da svolgere come hobby per il fine settimana, ma può essere un'attività redditizia per coloro che desiderano lavorare pazientemente e aderire agli standard per la gestione e lo smaltimento sicuri dei numerosi materiali pericolosi coinvolti.
La nichelatura cromata produce una finitura dura che può essere altamente lucidata, lasciando un aspetto brillante ed esteticamente gradevole, oltre a fornire una certa resistenza alla ruggine e alla corrosione per l'oggetto da placcare. Sebbene alcuni processi alternativi, meno pericolosi, come la verniciatura a polvere, possano produrre risultati simili, non possono essere utilizzati su oggetti soggetti a temperature elevate durante il normale funzionamento, come tubi di scarico della motocicletta o pistoni del motore.
La placcatura in nichel-cromo comporta numerosi passaggi. Innanzitutto, la superficie da placcare deve essere accuratamente preparata, deve essere pulita chimicamente e microscopicamente. Per raggiungere questo stato, vengono utilizzati mezzi meccanici come macinazione e lucidatura, nonché bagni acidi per rimuovere eventuali contaminanti superficiali. Se c'è del materiale estraneo sulla superficie, non prenderà la piastra.
La nichelatura cromata in realtà consiste in almeno due processi di placcatura separati: l'articolo viene prima placcato con nichel e poi cromato. Inoltre, le piastre di nichel sono particolarmente adatte al rame, quindi in molte operazioni di placcatura, la superficie viene prima placcata con rame. Sebbene richieda molto più tempo, una piastra di nichel-cromo su rame è estremamente resistente. Dopo ogni fase del processo di placcatura, il pezzo deve essere pulito e lucidato, poiché eventuali imperfezioni della superficie saranno visibili sul pezzo finito. Alcuni metalli, in particolare l'alluminio, richiedono una preparazione speciale approfondita prima di poter essere placcati.
Il processo di placcatura lega molecolarmente mani molto sottili di nichel e cromo su una superficie metallica. Lo spessore può variare da 1 mil a 20 mil circa (1 mil = 0,001 pollici, o 0,0254 mm.) Un capello umano ha circa 1 mil e un sacco di immondizia di plastica per uso domestico ha uno spessore di 3 mil. Sebbene diverse parti del processo possano essere leggermente modificate per accelerare un po 'il processo, si dovrebbe prevedere uno spessore di placcatura di circa 1 mil per ogni ora del processo. Questo di solito avviene in un bagno chimico attraverso il quale passa una corrente elettrica da un anodo al pezzo, che funge da catodo. Per la parte del processo di nichelatura, l'anodo stesso è fatto di nichel e quando la corrente viene accesa, il nichel lascia lentamente l'anodo e migra attraverso il bagno chimico verso il catodo - il pezzo in lavorazione. Per la fase di cromatura, l'anodo è fatto di piombo e il cromo è uno degli ingredienti del bagno stesso, sotto forma di acido cromico miscelato con acido solforico e acqua.
Il bagno chimico galvanico richiede un'attenta cura dei dettagli. I diversi ingredienti devono essere misurati con precisione e il bagno stesso deve essere riscaldato per risultati ottimali. Inoltre, per mantenere costante la temperatura durante la miscela e rinfrescare la soluzione a contatto con il pezzo, il bagno deve essere continuamente agitato. Questa agitazione di solito si ottiene pompando aria attraverso un tubo di plastica perforato, producendo un flusso di bolle, sebbene si possano usare anche altri mezzi, come mantenere il pezzo in movimento o posizionare una piccola elica nel bagno.
Molte forme di cromo sono noti agenti cancerogeni e l'intero processo di nichel-cromo è soggetto a rigide normative nella maggior parte delle giurisdizioni. In effetti, l'onere normativo imposto da alcuni comuni equivale a un fuorilegge di fatto del nichel-cromo. Nelle giurisdizioni in cui è consentito, l'area in cui è in corso il processo di nichel-cromatura deve essere adeguatamente ventilata, poiché il cromo è presente nei vapori prodotti nel processo e può essere facilmente assorbito attraverso i polmoni. Inoltre, non solo il bagno chimico stesso è considerato un materiale pericoloso che la manipolazione è regolato dalla legge, ma anche le acque reflue prodotte nel processo di pulizia e risciacquo dei pezzi e delle attrezzature sono considerate rifiuti pericolosi, così come tutto ciò con cui viene a contatto. Questi rifiuti non possono essere semplicemente smaltiti nel sistema idraulico; devono essere contenuti e smaltiti in conformità alle normative.