O que está envolvido no revestimento de níquel-cromo?
A galvanização com níquel é um processo demorado e trabalhoso, que confere um objeto de metal muito duro e brilhante. Um processo popular no acabamento de peças metálicas de caminhões, carros e motocicletas, além de utensílios domésticos como torneiras e maçanetas, é um processo em que os materiais e processos incluem riscos significativos à saúde e ao meio ambiente. Não é uma atividade a ser realizada como um hobby de fim de semana, mas pode ser um negócio lucrativo para quem deseja trabalhar pacientemente e aderir aos padrões de manuseio e descarte seguros dos muitos materiais perigosos envolvidos.
O revestimento de níquel-cromo produz um acabamento rígido que pode ser altamente polido, deixando uma aparência brilhante e esteticamente agradável, além de fornecer alguma resistência à ferrugem e à corrosão no objeto que está sendo revestido. Embora alguns processos alternativos e menos perigosos, como revestimento em pó, possam produzir resultados semelhantes, eles não podem ser usados em objetos sujeitos a altas temperaturas em operação normal, como tubos de escape de motocicleta ou pistões de motor.
Há muitas etapas envolvidas no revestimento de níquel-cromo. Primeiro, a superfície a ser revestida deve ser bem preparada - deve estar quimicamente e microscopicamente limpa. Para atingir esse estado, são utilizados meios mecânicos, como retificação e polimento, bem como banhos ácidos para remover quaisquer contaminantes da superfície. Se houver algum material estranho na superfície, não será necessário.
Na verdade, o revestimento de níquel-cromo consiste em pelo menos dois processos de revestimento separados: o item é revestido primeiro com níquel e depois revestido com cromo. Além disso, as placas de níquel são particularmente boas para o cobre; portanto, em muitas operações de galvanização, a superfície é revestida com cobre. Embora demore significativamente mais, uma placa de níquel-cromo em cobre é extremamente durável. Após cada etapa do processo de galvanização, a peça de trabalho deve ser limpa e polida, pois quaisquer imperfeições na superfície aparecerão na peça acabada. Alguns metais, particularmente o alumínio, exigem uma preparação especial extensiva antes de serem revestidos.
O processo de revestimento liga molecularmente camadas muito finas de níquel e cromo a uma superfície metálica. A espessura pode variar de 1 mil a 20 mils ou mais (1 mil = 0,001 polegada ou 0,0254 mm.) Um cabelo humano mede cerca de 1 mil e um saco plástico de lixo doméstico tem 3 mils de espessura. Embora diferentes partes do processo possam ser ligeiramente aprimoradas para acelerar o processo, deve-se esperar uma espessura de revestimento de cerca de 1 mil a cada hora do processo. Isso geralmente ocorre em um banho químico através do qual uma corrente elétrica é passada de um ânodo para a peça de trabalho, que atua como o cátodo. Para a parte de níquel do processo, o próprio ânodo é feito de níquel e, quando a corrente é ligada, o níquel sai lentamente do ânodo e migra pelo banho químico para o cátodo - a peça de trabalho. Para a etapa de cromagem, o ânodo é feito de chumbo e o cromo é um dos ingredientes do próprio banho, na forma de ácido crômico misturado com ácido sulfúrico e água.
O banho químico em galvanoplastia requer atenção cuidadosa aos detalhes. Os diferentes ingredientes devem ser medidos com precisão e o próprio banho deve ser aquecido para obter melhores resultados. Além disso, para manter a temperatura constante em toda a mistura e atualizar a solução em contato com a peça, o banho deve ser agitado continuamente. Essa agitação geralmente é realizada bombeando o ar através de um tubo de plástico perfurado, produzindo um fluxo de bolhas, embora outros meios, como manter a peça em movimento ou colocar uma pequena hélice no banho, também possam ser usados.
Muitas formas de cromo são cancerígenas conhecidas, e todo o processo de revestimento de níquel-cromo está sujeito a regulamentos rigorosos na maioria das jurisdições. De fato, o ônus regulatório imposto por alguns municípios equivale a uma proibição de fato do revestimento de níquel-cromo. Nas jurisdições em que é permitido, a área onde o processo de níquel-cromo está ocorrendo deve ser adequadamente ventilada, porque o cromo está presente nos vapores produzidos no processo e pode ser facilmente absorvido pelos pulmões. Além disso, o banho químico em si não é apenas considerado um material perigoso manipulado, é regulamentado por lei, as águas residuais produzidas no processo de limpeza e enxaguamento de peças e equipamentos também são consideradas resíduos perigosos, como é tudo o que entra em contato. Esses resíduos não podem ser simplesmente descartados no sistema de encanamento; eles devem ser contidos e descartados de acordo com os regulamentos.