Qu'est-ce qui est impliqué dans le placage nickel-chrome?
Le placage au nickel-chrome est un processus fastidieux et fastidieux qui consiste à conférer à un objet une finition en métal très dure et brillante. Un procédé populaire dans la finition des pièces métalliques de camions, de voitures et de motos, ainsi que dans les appareils ménagers tels que les robinets et les boutons, c’est un processus dans lequel les matériaux et les procédés comportent des risques importants pour la santé et l’environnement. Ce n’est pas une activité à faire comme passe-temps du week-end, mais c’est une activité rentable pour ceux qui souhaitent travailler patiemment et respecter les normes en matière de manipulation et d’élimination sûres des nombreux produits dangereux impliqués.
Le placage au nickel-chrome produit un fini dur qui peut être hautement poli, laissant un aspect brillant et esthétique, ainsi qu’une certaine résistance à la rouille et à la corrosion pour l’objet plaqué. Certains procédés alternatifs moins dangereux, tels que le revêtement en poudre, peuvent produire des résultats similaires, mais ils ne peuvent pas être utilisés sur des objets soumis à des températures élevées en fonctionnement normal, tels que les tuyaux d'échappement de motocyclistes ou les pistons de moteurs.
Le placage nickel-chrome comporte de nombreuses étapes. Premièrement, la surface à plaquer doit être soigneusement préparée - elle doit être nettoyée chimiquement et microscopiquement. Pour atteindre cet état, des moyens mécaniques tels que le meulage et le polissage sont utilisés, ainsi que des bains d'acide pour éliminer tout contaminant de surface. S'il y a des corps étrangers à la surface, la plaque ne sera pas prise.
Le placage au nickel-chrome comprend en fait au moins deux processus de placage distincts: le produit est d'abord plaqué au nickel, puis au chrome. En outre, les plaques de nickel conviennent particulièrement bien au cuivre. Ainsi, dans de nombreuses opérations de placage, la surface est d'abord recouverte de cuivre. Bien que cela prenne beaucoup plus de temps, une plaque nickel-chrome sur cuivre est extrêmement durable. Après chaque étape du processus de placage, la pièce doit être nettoyée et polie, car toute imperfection de la surface sera visible sur la pièce finie. Certains métaux, en particulier l'aluminium, nécessitent une préparation spéciale extensive avant de pouvoir être plaqués.
Le procédé de placage lie de manière moléculaire des couches très minces de nickel et de chrome à une surface métallique. L'épaisseur peut aller de 1 mil à 20 mils ou plus (1 mil = 0,001 pouce, ou 0,0254 mm.) Un cheveu humain mesure environ 1 mil et un sac à ordures en plastique à usage domestique est d'une épaisseur de 3 mils. Bien que différentes parties du processus puissent être légèrement modifiées pour accélérer le processus, il faut s'attendre à une épaisseur de placage d'environ 1 mil pour chaque heure du processus. Ceci a généralement lieu dans un bain chimique à travers lequel un courant électrique est passé de l'anode à la pièce à usiner, qui joue le rôle de cathode. Pour la phase de nickelage du processus, l'anode elle-même est en nickel et lorsque le courant est activé, le nickel quitte lentement l'anode et migre à travers le bain chimique vers la cathode - la pièce à usiner. Pour l'étape de chromage, l'anode est en plomb et le chrome est l'un des ingrédients du bain lui-même, sous la forme d'acide chromique mélangé avec de l'acide sulfurique et de l'eau.
Le bain chimique de galvanoplastie nécessite une attention particulière aux détails. Les différents ingrédients doivent être mesurés avec précision et le bain lui-même doit être chauffé pour des résultats optimaux. De plus, pour maintenir la température constante tout au long du mélange et garder la solution fraîche au contact de la pièce, le bain doit être agité continuellement. Cette agitation est généralement accomplie en pompant de l'air à travers un tube de plastique perforé, produisant un flux de bulles, bien que d'autres moyens, tels que le maintien de la pièce en mouvement ou la mise en place d'une petite hélice dans le bain, puissent également être utilisés.
De nombreuses formes de chrome sont des agents cancérigènes connus, et l'ensemble du processus de placage au nickel-chrome est soumis à des réglementations strictes dans la plupart des juridictions. En effet, le fardeau réglementaire imposé par certaines municipalités équivaut à une interdiction de fait du placage nickel-chrome. Dans les pays où cela est autorisé, la zone où le procédé de placage au nickel-chrome est en cours doit être correctement ventilée, car le chrome est présent dans les vapeurs produites au cours du processus et peut facilement être absorbé par les poumons. En outre, non seulement le bain chimique lui-même est considéré comme une matière dangereuse dont la manipulation est régie par la loi, mais les eaux usées produites lors du nettoyage et du rinçage des pièces et des équipements sont également considérées comme des déchets dangereux, de même que tout ce avec quoi elles entrent en contact. Ces déchets ne peuvent pas simplement être éliminés dans le système de plomberie; ils doivent être confinés et éliminés conformément à la réglementation.