Wat houdt nikkel-verchromen in?
Nikkel-verchromen is een arbeidsintensief, tijdrovend proces om een zeer harde, heldere metalen afwerking aan een object te geven. Een populair proces in de afwerking van metalen onderdelen van vrachtwagens, auto's en motorfietsen, maar ook huishoudelijke apparaten zoals kranen en knoppen, het is een proces dat materialen en processen aanzienlijke gezondheids- en milieugevaren met zich meebrengt. Het is geen activiteit die moet worden ondernomen als een weekendhobby, maar het kan een winstgevend bedrijf zijn voor diegenen die geduldig willen werken en zich houden aan de normen voor het veilig hanteren en verwijderen van de vele betrokken gevaarlijke materialen.
Nikkel-verchromen produceert een harde afwerking die zeer gepolijst kan worden, waardoor een helder, esthetisch aangenaam uiterlijk achterblijft en wat weerstand biedt tegen roest en corrosie van het object dat wordt geplateerd. Hoewel sommige alternatieve, minder gevaarlijke processen, zoals poedercoating, vergelijkbare resultaten kunnen geven, kunnen ze niet worden gebruikt op objecten die onder normale omstandigheden aan hoge temperaturen worden blootgesteld, zoals uitlaatpijpen van motorfietsen of motorzuigers.
Er zijn veel stappen betrokken bij het vernikkelen van nikkel. Eerst moet het oppervlak dat moet worden geplateerd grondig worden voorbereid - het moet chemisch en microscopisch schoon zijn. Om deze toestand te bereiken, worden mechanische middelen zoals slijpen en polijsten gebruikt, evenals zuurbaden om eventuele verontreinigingen aan het oppervlak te verwijderen. Als er vreemd materiaal op het oppervlak zit, neemt het de plaat niet aan.
Nikkel-verchromen bestaat eigenlijk uit ten minste twee afzonderlijke plateringsprocessen: het item wordt eerst bedekt met nikkel en vervolgens bedekt met chroom. Bovendien zijn nikkelplaten bijzonder goed op koper, dus bij veel plateringsbewerkingen wordt het oppervlak eerst bedekt met koper. Hoewel het aanzienlijk langer duurt, is een nikkel-chroomplaat op koper uiterst duurzaam. Na elke stap in het plateringsproces moet het werkstuk worden gereinigd en gepolijst, omdat eventuele onvolkomenheden in het oppervlak zichtbaar zullen zijn op het voltooide stuk. Sommige metalen, met name aluminium, vereisen een uitgebreide speciale voorbereiding voordat ze kunnen worden geplateerd.
Het plateringsproces bindt moleculair zeer dunne lagen van nikkel en chroom aan een metalen oppervlak. De dikte kan variëren van 1 mil tot 20 mil of zo (1 mil = 0,001 inch, of 0,0254 mm.) Een mensenhaar is ongeveer 1 mil en een huishoudelijke plastic vuilniszak is 3 mil dik. Hoewel verschillende delen van het proces enigszins kunnen worden aangepast om het proces enigszins te versnellen, zou men voor elk uur van het proces een plateringsdikte van ongeveer 1 mil kunnen verwachten. Dit vindt meestal plaats in een chemisch bad waardoor een elektrische stroom van een anode naar het werkstuk wordt geleid, dat als de kathode fungeert. Voor het vernikkelen van het proces, is de anode zelf gemaakt van nikkel, en wanneer de stroom wordt ingeschakeld, verlaat het nikkel langzaam de anode en migreert door het chemische bad naar de kathode - het werkstuk. Voor de verchroomingsstap is de anode gemaakt van lood en is het chroom een van de ingrediënten van het bad zelf, in de vorm van chroomzuur gemengd met zwavelzuur en water.
Het galvanische chemische bad vereist veel aandacht voor detail. De verschillende ingrediënten moeten nauwkeurig worden gemeten en het bad zelf moet worden verwarmd voor optimale resultaten. Om bovendien de temperatuur in het mengsel constant te houden en de oplossing in contact met het werkstuk te verversen, moet het bad continu worden geschud. Dit roeren wordt gewoonlijk bewerkstelligd door lucht door een geperforeerde plastic buis te pompen, waarbij een stroom bellen wordt geproduceerd, hoewel andere middelen, zoals het werkstuk in beweging houden of een kleine propeller in het bad plaatsen, ook kunnen worden gebruikt.
Vele vormen van chroom zijn bekende kankerverwekkende stoffen en het gehele nikkel-verchromingsproces is in de meeste rechtsgebieden onderworpen aan strikte voorschriften. De regeldruk die sommige gemeenten opleggen, is inderdaad een de facto verbod op nikkelchromen. In rechtsgebieden waar dit is toegestaan, moet het gebied waar het nikkel-verchromingsproces plaatsvindt, goed worden geventileerd, omdat chroom aanwezig is in de dampen die tijdens het proces worden geproduceerd en gemakkelijk kunnen worden geabsorbeerd door de longen. Bovendien wordt het chemische bad zelf niet alleen beschouwd als een gevaarlijk materiaal dat wordt behandeld, is het wettelijk geregeld, het afvalwater dat wordt geproduceerd tijdens het reinigen en spoelen van werkstukken en apparatuur wordt ook beschouwd als gevaarlijk afval, net als alles waarmee het in contact komt. Dit afval kan niet eenvoudigweg in het sanitair worden weggegooid; ze moeten worden ingesloten en verwijderd in overeenstemming met de voorschriften.