Hvad er Burton-processen?
Burton-processen er en metode til termisk krakning, der involverer nedbrydning af komplekse organiske molekyler til enklere molekyler, specifikt benzin, diesel og andre relaterede brændstoffer. Dette opnås ved at udsætte råolie for temperaturer over 800 ° C (1,472 ° F) og tryk på omkring 100 PSI (700 kilopascals). Under disse betingelser krakkes råoljemolekylerne ind i benzinmolekyler og andre værdifulde stoffer. Denne metode blev patenteret i år 1913 og var medvirkende til at fordoble benzinproduktionen i det år. Burton-processen blev senere erstattet af katalytisk krakning i de fleste anvendelser, skønt den stadig er en vigtig metode til fremstilling af brændselsolier såsom petrodiesel.
I de tidlige dage med olieraffinering var den mest almindelige metode til fremstilling af anvendeligt brændstof fra råolie fraktioneret destillation ved regelmæssigt atmosfæretryk. Denne metode var både kostbar og ineffektiv og viste sig ikke at være i stand til at holde trit med den voksende efterspørgsel efter benzin. Omkring århundredeskiftet fik en håndfuld kemikere til opgave at udvikle en bedre metode til raffinering af råolie. Dette førte til opfindelsen af Shukhov-krakningsmetoden i Rusland i de tidlige 1890'ere og Burton-processen i USA i 1913. Disse termiske krakningsmetoder var ansvarlige for en betydelig stigning i procentdelen af benzin opnået fra hver tønde råolie.
Termisk krakning er en proces, der kan bruges til at reducere komplekse molekyler til enklere komponenter. Denne generelle princip er kernen i Burton-processen, der effektivt nedbryder råoliemolekyler til nyttige benzin- og dieselmolekyler gennem termisk krakning. For at opnå dette føres råolien først ind i en trykbeholder. Olien opvarmes derefter, og trykket inde i stillingen øges samtidigt. For med succes at knække råoljemolekyler er det minimale krævede tryk ca. 75 PSI (517 kPA), og temperaturen skal være mindst 850 ° F (ca. 450 ° C), skønt der kan anvendes meget højere tryk og temperaturer.
Mellem årene 1913 og 1937 var Burton-processen den primære metode til fremstilling af benzin. Efter 1937 blev det stort set erstattet af den mere effektive katalytiske krakningsmetode. Flytende katalytisk krakning resulterer i en større procentdel benzin i volumen end Burton-processen og resulterer også i mere værdifulde biprodukter. Burton-processen er dog stadig nyttig til raffinering af fyringsolie, der produceres ved forskellige temperaturer og tryk end benzin.