Vad är Burton-processen?
Burton-processen är en metod för termisk krackning som involverar nedbrytning av komplexa organiska molekyler till enklare molekyler, särskilt bensin, diesel och andra relaterade bränslen. Detta åstadkommes genom att utsätta råolja för temperaturer överstigande 1 472 ° F (800 ° C) och tryck på cirka 100 PSI (700 kilopascal). Under dessa förhållanden krackas råoljemolekylerna till bensinmolekyler och andra värdefulla ämnen. Denna metod patenterades år 1913 och var med i att fördubbla bensinproduktionen det året. Burton-processen ersattes senare av katalytisk krackning i de flesta tillämpningar, även om den fortfarande är en viktig metod för tillverkning av bränslenoljor såsom petrodiesel.
Under de tidiga dagarna med oljeraffinering var den vanligaste metoden för att producera användbart bränsle från råolja fraktionerad destillation vid regelbundet atmosfärstryck. Denna metod var både kostsam och ineffektiv och visade sig oförmögen att hålla jämna steg med den växande efterfrågan på bensin. Runt 1900-talskiftet fick en handfull kemister i uppdrag att utveckla en bättre metod för raffinering av råolja. Detta ledde till uppfinningen av Shukhov-krackningsmetoden i Ryssland under början av 1890-talet, och Burtonprocessen i USA år 1913. Dessa termiska krackningsmetoder var ansvariga för en betydande ökning i procentandelen bensin erhållen från varje fat råolja.
Termisk krackning är en process som kan användas för att reducera komplexa molekyler till enklare komponenter. Den allmänna principen är kärnan i Burton-processen, som effektivt bryter ner råoljemolekyler till användbar bensin- och dieselmolekyler genom termisk krackning. För att åstadkomma detta matas råoljan först in i ett tryckkärl. Oljan upphettas sedan och trycket inuti stillbilden ökas samtidigt. För att framgångsrikt kracka råoljemolekyler är det minsta erforderliga trycket cirka 75 PSI (517 kPA), och temperaturen måste vara minst 850 ° F (cirka 450 ° C), även om mycket högre tryck och temperaturer kan användas.
Mellan åren 1913 och 1937 var Burton-processen den primära metoden att producera bensin. Efter 1937 ersattes det till stor del av den effektivare katalytiska krackningsmetoden. Flytande katalytisk krackning resulterar i en större procentdel bensin i volym än Burton-processen och resulterar också i mer värdefulla biprodukter. Burtonprocessen är dock fortfarande användbar vid raffinering av eldningsolja, som produceras vid olika temperaturer och tryck än bensin.