O que é o processo Burton?

O processo Burton é um método de craqueamento térmico que envolve a decomposição de moléculas orgânicas complexas em moléculas mais simples, especificamente gasolina, diesel e outros combustíveis relacionados. Isso é realizado expondo o petróleo a temperaturas acima de 1.472 ° F (800 ° C) e pressões de cerca de 100 PSI (700 quilopascais). Sob essas condições, as moléculas de petróleo bruto são quebradas em moléculas de gasolina e outras substâncias valiosas. Esse método foi patenteado no ano de 1913 e foi fundamental para dobrar a produção de gasolina naquele ano. O processo de Burton foi posteriormente substituído pelo craqueamento catalítico na maioria das aplicações, embora continue sendo um método importante para a fabricação de óleos combustíveis, como o petrodiesel.

Durante os primeiros dias do refino de petróleo, o método mais comum usado para produzir combustível utilizável a partir do petróleo bruto era a destilação fracionada à pressão atmosférica regular. Esse método era caro e ineficiente e mostrou-se incapaz de acompanhar a crescente demanda por gasolina. Por volta da virada do século XX, um punhado de químicos foi incumbido de desenvolver um método melhor para refinar o petróleo bruto. Isso levou à invenção do método de craqueamento de Shukhov na Rússia durante o início da década de 1890 e do processo de Burton nos Estados Unidos no ano de 1913. Esses métodos de craqueamento térmico foram responsáveis ​​por um aumento significativo na porcentagem de gasolina obtida de cada barril de petróleo. óleo cru.

O craqueamento térmico é um processo que pode ser usado para reduzir moléculas complexas em componentes mais simples. Esse princípio geral está no centro do processo de Burton, que efetivamente decompõe as moléculas de petróleo bruto em moléculas úteis de gasolina e diesel por meio de rachaduras térmicas. Para conseguir isso, o petróleo bruto é primeiro alimentado em um vaso de pressão. O óleo é então aquecido e a pressão no interior da máquina é aumentada simultaneamente. Para rachar com sucesso as moléculas de petróleo bruto, a pressão mínima necessária é de cerca de 75 PSI (517 kPA) e a temperatura deve ser de pelo menos 850 ° F (cerca de 450 ° C), embora pressões e temperaturas muito mais altas possam ser usadas.

Entre os anos de 1913 e 1937, o processo de Burton foi o principal método de produção de gasolina. Após 1937, foi amplamente substituída pelo método de craqueamento catalítico mais eficiente. O craqueamento catalítico de fluido resulta em uma porcentagem maior de gasolina em volume do que o processo Burton e também resulta em subprodutos mais valiosos. O processo de Burton ainda é útil no refino de óleo combustível, que é produzido em diferentes temperaturas e pressões que a gasolina.