Quel est le processus de Burton?
Le procédé Burton est une méthode de craquage thermique qui consiste à décomposer des molécules organiques complexes en molécules plus simples, en particulier l’essence, le diesel et d’autres combustibles apparentés. Ceci est accompli en exposant le pétrole brut à des températures supérieures à 800 ° C (1 472 ° F) et à des pressions d'environ 700 kilopascals (100 PSI). Dans ces conditions, les molécules de pétrole brut sont fissurées en molécules d’essence et autres substances utiles. Cette méthode a été brevetée en 1913 et a permis de doubler la production d'essence cette année-là. Le procédé Burton a par la suite été remplacé par le craquage catalytique dans la plupart des applications, même s'il reste un procédé important pour la fabrication de mazouts tels que le pétrodiesel.
Au début du raffinage du pétrole, la méthode la plus couramment utilisée pour produire du carburant utilisable à partir de pétrole brut était la distillation fractionnée à pression atmosphérique normale. Cette méthode, à la fois coûteuse et inefficace, s'est révélée incapable de suivre la demande croissante d'essence. Au tournant du XXe siècle, une poignée de chimistes ont été chargés de mettre au point une meilleure méthode de raffinage du pétrole brut. Cela a conduit à l’invention de la méthode de craquage Shukhov en Russie au début des années 1890 et du procédé Burton aux États-Unis en 1913. Ces méthodes de craquage thermique ont été à l’origine d’une augmentation significative du pourcentage d’essence obtenu de chaque baril de huile brute.
La fissuration thermique est un processus qui peut être utilisé pour réduire des molécules complexes en composants plus simples. Ce principe général est au cœur du procédé Burton, qui décompose efficacement les molécules de pétrole brut en molécules d’essence et de diesel utiles par craquage thermique. Pour ce faire, le pétrole brut est d'abord introduit dans un récipient sous pression. L'huile est ensuite chauffée et la pression à l'intérieur de l'alambic est simultanément augmentée. Pour pouvoir craquer avec succès les molécules de pétrole brut, la pression minimale requise est d'environ 517 kPA (75 PSI) et la température doit être d'au moins 450 ° C (850 ° F), bien que des pressions et des températures beaucoup plus élevées puissent être utilisées.
Entre 1913 et 1937, le procédé Burton était la principale méthode de production d’essence. Après 1937, il a été largement remplacé par la méthode de craquage catalytique plus efficace. Le craquage catalytique en lit fluide donne un pourcentage d'essence en volume plus élevé que le procédé Burton, ainsi que des sous-produits plus précieux. Le procédé Burton reste toutefois utile pour le raffinage du mazout, qui est produit à des températures et à des pressions différentes de celles de l’essence.