Hvad er fødevareforarbejdningsindustrien?
Ligesom biler er afhængige af brændstof, så er mennesker også afhængige af mad som deres største energikilde. Den mægtige fødevareforarbejdningsindustri er et verdensomspændende marked, der spiller en rolle i milliarders menneskers dagligdag. Uanset om man sækker mel, konservering af varer eller omdanner et dusin ingredienser til en pakke chokoladechips, er fødevareforarbejdningsindustrien ansvaret for størstedelen af de fødevarer, der tilberedes eller pakkes på nogen måde.
Fødevareforarbejdning, såsom saltning af kød for at gøre det længere, var engang en ret lokaliseret prøvelse. Med udviklingen af handel begyndte fødevareforarbejdningsindustrien at udvide markederne ved at skabe fødevarebaserede varer, der kunne pakkes og konserveres for at overleve lange og ofte farlige rejser. Gennem historien har fødevareforarbejdningsindustrien spillet en vigtig rolle i udviklingen af kulturudveksling og global mangfoldighed, da fødevarer, der engang var begrænset til et lille område af holdbarhed og emballageproblemer blev bragt til et bredere publikum gennem teknologisk udvikling i branchen.
Fødevareforarbejdningsindustrien har en tendens til at specialisere sig på to områder: madlavning eller mademballage. Mange forarbejdningsanlæg er i stand til at udføre begge opgaver: omdanne rå ingredienser til en tilberedt mad og derefter pakke det til forsendelse. Nogle, især dem, der beskæftiger sig med et produkt, såsom æg eller mælk, kan muligvis kun pakke varer til forsendelse. Små gårde kan også have deres egne forarbejdningsanlæg til at pakke varer som æg, ost, nødder og frugter til salg.
Eksistensen af fødevaremarkeder og supermarkeder skyldes stort set udbredelsen af fødevareforarbejdningsindustrien. For at overleve skal et marked være i stand til at afbalancere udbud og efterspørgsel efter varer. Brugen af fødevarestabilisatorer og konserveringsmidler i forarbejdningsindustrien kan i høj grad forlænge holdbarheden for mange varer, hvilket betyder, at købmandsforretninger er nødt til at erstatte udløbne varer langt mindre ofte. Næsten enhver mad, fra brød til konserves majs, kan levedygtigt sælges i en købmand takket være den teknologiske udvikling inden for forarbejdningsindustrien.
Som en sådan vigtig industri for menneskets eksistens er fødevareforarbejdningsindustrien normalt strengt reguleret af hensyn til fødevaresikkerheden. Forkert tilberedte fødevarer, såsom forurenet kød, har potentialet til at forårsage udbredt sygdom og endda dødsfald, hvis de distribueres. Tilsynsmyndigheder har ofte omfattende standarder for forberedelse af mad, testning for forurening og hygiejne på arbejdspladsen. Ikke desto mindre er fødevaresikkerhed et løbende problem med bekymring i fødevareforarbejdningsindustrien, især da sikkerhedsstandarder kan variere mellem regioner.