Hvad er mineralbehandling?

Mineralbehandling refererer til en række indbyrdes forbundne procedurer, der alle sigter mod at udvinde værdifuldt materiale fra malm. Mange værdifulde mineraler udvindes som malme, som er klipper, der indeholder nyttige stoffer. Mineralforarbejdning blev udført for hånd i fortiden, skønt det i moderne tid typisk opnås ved brug af tunge maskiner. Der er fire hovedtyper af mineralforarbejdning, som hver bruger en anden metode til at adskille værdifulde materialer fra malmgangue. De fire forskellige metoder involverer reduktion af malmpartikelstørrelser, adskillelse af partikler efter størrelse, koncentration af ønskede mineraler og fjernelse af væsker fra de faste mineraler.

Tidlig mineralforarbejdning involverede typisk manuelt arbejde, såsom at slå malm med hamre for at bryde den op. Denne proces med at adskille mineraler fra malm i hånden blev kendt som spalling. Lignende processer blev udviklet i løbet af det 10. århundrede, som mekaniserede brugen af ​​hammere til at bryde malmen. Disse frimærkeværker brugte typisk et vandhjul til at løfte hamrene og tyngdekraften til at trække dem ned på malmen. Tidlige forarbejdningsteknikker var også afhængige af manuelt arbejde for at udvælge hver enkelt mineralpartikel fra malmgangen.

Moderne mineralbehandlingsteknikker bruger typisk mekaniserede enhedsprocesser til at adskille mineraler fra malm. Den første proces er typisk findeling, som kan bestå i at knuse eller slibe en malm. Denne procedure kan bryde mineraler ud af malmene, så de kan videreforarbejdes. Det næste trin kan være at adskille partiklerne efter størrelse. En almindelig måde dette kan opnås er ved hjælp af gradvist finere skærme.

Efter at malmen er blevet nedbrudt og sorteret efter størrelse, kan den gennemgå en eller flere processer for at adskille ønskede mineraler fra uønsket malmgang. De specifikke processer kan variere mellem forskellige mineraler og er meget afhængige af de fysiske egenskaber af både mineralet og malmen. Tyngdekraftkoncentration er en relativt enkel metode, der fungerer på grund af den forskellige specifikke tyngdekraft for hvert mineral og malm. Dette er en relativt lavteknologisk metode og en af ​​de tidligste anvendte. Det involverer typisk anbringelse af mineralet og malmen i en beholder og omrystning, indtil de forskellige materialer er bundet separat.

Den endelige procedure i mineralforarbejdning er ofte afvanding, der adskiller fugt fra mineraler. Dette kan opnås ved at føre mineraler over specialiserede skærme eller ved hjælp af andre metoder. Særlige mineraler, såsom metaller, kan gennemgå yderligere behandlingsmetoder. Metaller kan underkastes en række pyrometallurgiske mineralbehandlingsteknikker, såsom smeltning.