Vad är mineralbehandling?

Mineralbearbetning avser ett antal sammanhängande förfaranden som alla syftar till att utvinna värdefullt material från malmer. Många värdefulla mineraler bryts som malmer, som är stenar som innehåller användbara ämnen. Mineralbearbetning gjordes för hand tidigare, men i modern tid uppnås det vanligtvis genom användning av tunga maskiner. Det finns fyra huvudtyper av mineralbearbetning, som var och en använder en annan metod för att separera värdefulla material från malmgäng. De fyra olika metoderna innefattar minskning av malmpartikelstorlekar, separering av partiklar efter storlek, koncentration av önskade mineraler och avlägsnande av vätskor från de fasta mineralerna.

Tidig mineralbearbetning involverade vanligtvis manuellt arbete, såsom att slå malm med hammare för att bryta den. Denna process för att separera mineraler från malm för hand kallades spalling. Liknande processer utvecklades under 10-talet som mekaniserade användningen av hammare för att bryta malmen. Dessa frimärksanläggningar använde vanligtvis ett vattenhjul för att lyfta hammare och tyngdkraften för att dra dem ner på malmen. Tidiga bearbetningstekniker förlitade sig också på manuellt arbete för att plocka ut varje enskild mineralpartikel från malmgruppen.

Moderna mineralbearbetningstekniker använder vanligtvis mekaniserade enhetsprocesser för att separera mineraler från malm. Den första processen är typiskt finfördelning, som kan bestå av krossning eller malning av en malm. Denna procedur kan bryta mineraler ur malmen, vilket gör att de kan bearbetas vidare. Nästa steg kan vara att separera partiklarna efter storlek. Ett vanligt sätt detta kan åstadkommas är genom användning av gradvis finare skärmar.

Efter att malmen har bryts ned och sorterats efter storlek kan den genomgå en eller flera processer för att separera önskade mineraler från oönskad malmgrupp. De specifika processerna kan variera mellan olika mineraler och är starkt beroende av fysikaliska egenskaper hos både mineral och malm. Tyngdkraftkoncentration är en relativt enkel metod som fungerar på grund av den olika specifika tyngdkraften för varje mineral och malm. Detta är en relativt lågteknologisk metod och en av de tidigaste som används. Det handlar vanligtvis om att mineralen och malmen placeras i en behållare och skakas tills de olika materialen har satt sig separat.

Det slutliga förfarandet i mineralbearbetning är ofta avvattning, vilket separerar fukt från mineralerna. Detta kan uppnås genom att leda mineralerna över specialiserade skärmar eller genom andra metoder. Speciella mineraler, såsom metaller, kan genomgå ytterligare bearbetningsmetoder. Metaller kan underkastas en mängd olika pyrometallurgiska mineralbearbetningstekniker, såsom smältning.