Wat is minerale verwerking?
Minerale verwerking verwijst naar een aantal onderling gerelateerde procedures die allemaal gericht zijn op het extraheren van waardevol materiaal uit ertsen. Veel waardevolle mineralen worden gedolven als ertsen, dit zijn rotsen die nuttige stoffen bevatten. Minerale verwerking werd in het verleden met de hand gedaan, hoewel dit in de moderne tijd meestal wordt bereikt door het gebruik van zware machines. Er zijn vier hoofdtypen van minerale verwerking, die elk een andere methode gebruiken om waardevolle materialen te scheiden van erts gangue. De vier verschillende methoden omvatten de vermindering van de deeltjesgrootte van erts, de scheiding van deeltjes naar grootte, concentratie van gewenste mineralen en de verwijdering van vloeistoffen uit de vaste mineralen.
Vroege minerale verwerking omvatte meestal handarbeid, zoals het slaan van erts met hamers om het open te breken. Dit proces om mineralen van erts met de hand te scheiden stond bekend als afbrokkeling. Soortgelijke processen werden ontwikkeld in de 10e eeuw die het gebruik van hamers mechaniseerde om het erts te breken. Deze stempelmolens gebruikten meestal een waterrad om de hamers op te tillen en de zwaartekracht om ze naar het erts te trekken. Vroege verwerkingstechnieken waren ook afhankelijk van handarbeid om elk afzonderlijk mineraal deeltje uit de ertsgangue te halen.
Moderne minerale verwerkingstechnieken gebruiken typisch gemechaniseerde eenheidsprocessen om mineralen van erts te scheiden. Het eerste proces is typisch verkleuring, wat kan bestaan uit het breken of malen van een erts. Deze procedure kan mineralen uit de ertsen breken, waardoor ze verder kunnen worden verwerkt. De volgende stap kan zijn om de deeltjes naar grootte te scheiden. Een veel voorkomende manier om dit te bereiken is door het gebruik van steeds fijnere schermen.
Nadat het erts is afgebroken en op grootte is gesorteerd, kan het een of meer processen ondergaan om de gewenste mineralen te scheiden van ongewenste ertsgangen. De specifieke processen kunnen variëren tussen verschillende mineralen en zijn sterk afhankelijk van de fysieke eigenschappen van zowel het mineraal als het erts. Zwaartekrachtconcentratie is een relatief eenvoudige methode die werkt vanwege het verschillende soortelijk gewicht van elk mineraal en erts. Dit is een relatief low-tech methode en een van de vroegst gebruikte. Het gaat meestal om het plaatsen van het mineraal en het erts in een container en het schudden totdat de verschillende materialen afzonderlijk zijn neergeslagen.
De laatste procedure bij de minerale verwerking is vaak ontwatering, waardoor vocht wordt gescheiden van de mineralen. Dit kan worden bereikt door de mineralen over gespecialiseerde schermen te leiden of via andere methoden. Bepaalde mineralen, zoals metalen, kunnen aanvullende verwerkingsmethoden ondergaan. Metalen kunnen worden onderworpen aan een verscheidenheid aan pyrometallurgische minerale verwerkingstechnieken, zoals smelten.