Hvad er de medicinske anvendelser af San Pedro Cactus?
I den andinske traditionelle medicin var San Pedro cactus eller Echinopsis pachanoi en af mange medicinalplanter, der menes at helbrede ukendte sygdomme. Forskning har vist, at præparater af kaktus kan være gavnlige for kredsløbssystemet, da de sænker højt blodtryk og reducerer risikoen for hjertesygdom. Planten har vist sig at behandle nervøse tilstande og lindre ledproblemer. San Pedro kaktus har også stærke antimikrobielle egenskaber og forhindrer vækst af mere end et dusin stammer af penicillinresistente bakterier.
San Pedro kaktus er en af mange natblomstrende planter, der er hjemmehørende i Andesbjergene i Peru, Chile og Argentina, blandt flere andre områder. De lys til mørkegrønne planter kan vokse ganske høje og når ofte en højde på ca. 16 meter. Om natten kan kaktuserne blomstre, og disse blomster bærer undertiden rød frugt.
Forberedelse af San Pedro-kaktus i traditionel medicin er en langvarig proces, der tager så længe som 24 timer lejlighedsvis. Planten hugges op i flere bits, som derefter koges, indtil de er ekstremt bløde. Kaktusbitene er moset og sil af enhver væske - væsken sættes derefter til det vand, der bruges til at koge planten. Opløsningen reduceres ved yderligere kogning, indtil den producerer en stærkt koncentreret bittergrøn væske, som derefter sippes af patienten. I moderne tid skæres forberedelsestiden til ca. fire eller fem timer, hvor ca. 1 fod (0,30) San Pedro-kaktus hugges op og behandles derefter i en blender, indtil den er flydende.
Selvom San Pedro-kaktus generelt roses for sine antimikrobielle egenskaber, især dens evne til at hæmme flere stammer af Staphylococcus, er planten mødt med meget kontrovers. Kaktusen indeholder høje koncentrationer af meskalin, den samme psykoaktive forbindelse, der findes i peyote. Traditionelle præparater af San Pedro-kaktus blev oprindeligt brugt til at inducere meningsfulde visioner for Andes stammer, en praksis, der nu udføres af enkeltpersoner, der forsøger at opleve en medikamentinduceret høj.
Dette har skabt et gråt område med hensyn til dyrkning af San Pedro kaktus. Selvom det er lovligt at dyrke planten til dekorative formål, betragtes det som meget ulovligt at dyrke den til konsum. Da mescalinet, der findes i planten, har vist sig at føre til narkotikamisbrug og misbrug, er besiddelse af enhver form for forbruget mescaline en kriminel handling. Det er derfor nødvendigt at gennemgå et lands love om brugen af San Pedro-kaktus, før man forsøger at bruge den til medicinske formål.