Hvad er en pacemaker?
Puls styres af bevægelsen af hjertemuskelen som reaktion på kemiske impulser. Hos sunde mennesker er dette en normal og ubevidst proces, der holder hjertet pumpende dag ind og ud. Mennesker med visse hjertesygdomme har muligvis ikke den systemiske evne til at regulere eller skabe de pulser, der får hjertet til at pumpe. En hjertepacemaker kan implanteres hos nogle patienter for at tilvejebringe et kunstigt middel til pulserende.
Den første pacemaker blev opfundet af en canadisk elektrisk ingeniør ved navn John Hopps. Efter omfattende undersøgelser oprettede Hopps en ekstern version af pacemakeren i 1950, men enheden var alt for stor til at tillade implantation. Den efterfølgende teknologiske udvikling i de næste par år førte til en faldende størrelse på enheden, indtil en implanterbar form blev skabt i 1958 af den svenske opfinder Rune Elmqvist. Værktøjet er nu en relativt almindelig enhed, der bruges til at lindre symptomerne på nogle hjerteafvik.
Den væsentlige sammensætning af hjertets pacemaker er et batteri, en generator og elektroder, der er i stand til at sende et pulserende signal. Enheden implanteres i en kort operation, der i nogle tilfælde kan udføres under lokalbedøvelse. En hjertepacemaker kan programmeres af en tekniker både før og efter implantation, hvilket giver fleksibilitet til at ændre indstillinger til tilpassede behov. Selvom batteriteknologien er avanceret betydeligt siden de tidlige modeller, vil pacemakere i sidste ende skulle udskiftes batterier på grund af afløb. Udskiftning af batterier udføres efter en regelmæssig tidsplan, normalt hvert femte til ni år, og kræver en mindre kirurgisk procedure.
Der er to vigtige programmeringsmetoder til en hjertestimulator, kaldet "efterspørgsel" og "rate-response." Begge kræver, at enheden overvåger kroppen for eventuelle abnormiteter for at træde i kraft. En pacemaker med hastighedsrespons vil bremse de elektroniske impulser, når den registrerer tegn på høj anstrengelse og holder puls i et normalt interval. En efterspørgselsmodel overvåger pulsen kontinuerligt og tilføjer kun elektriske impulser, når hjertet unormalt bremser eller springer over en takt.
Ofte gives pacemakere til ældre patienter med en historie med hjerteproblemer eller til yngre patienter, der er født med unormale hjertefunktioner. Det kan bruges til at korrigere bradykardi, som er en langsommere end normal hjerterytme. En hjertepacemaker kan også implanteres, hvis patienten har hjerteskade som følge af et hjerteanfald. Det er ofte et værktøj, når en patient har en hjerteblok, hvilket er en forstyrrelse i det elektriske system, der kontrollerer naturlige hjertekontraktioner.