Qu'est-ce qu'un stimulateur cardiaque?
La fréquence cardiaque est contrôlée par le mouvement du muscle cardiaque en réponse à des impulsions chimiques. Chez les personnes en bonne santé, il s’agit d’un processus normal et inconscient qui maintient le cœur enflammé jour et nuit. Les personnes atteintes de certaines maladies cardiaques peuvent ne pas avoir la capacité systémique de réguler ou de créer les impulsions qui font le cœur pompe. Un stimulateur cardiaque peut être implanté chez certains patients pour fournir un moyen artificiel de pulsation.
Le premier stimulateur cardiaque a été inventé par un ingénieur électricien canadien nommé John Hopps. Après des recherches approfondies, Hopps créa une version externe du stimulateur en 1950, mais le dispositif était beaucoup trop volumineux pour permettre son implantation. Les développements technologiques ultérieurs au cours des prochaines années ont conduit à une réduction de la taille du dispositif, jusqu'à la création d'une forme implantable en 1958 par l'inventeur suédois Rune Elmqvist. Cet outil est maintenant un appareil relativement utilisé pour soulager les symptômes de certaines anomalies cardiaques.
La composition essentielle du stimulateur cardiaque consiste en une pile, un générateur et des électrodes capables d'envoyer un signal pulsé. Le dispositif est implanté dans une courte intervention chirurgicale qui peut parfois être réalisée sous anesthésie locale. Un technicien peut programmer un stimulateur cardiaque avant et après l'implantation, ce qui permet de modifier les paramètres pour répondre à des besoins personnalisés. Bien que la technologie des piles ait considérablement évolué depuis les premiers modèles, les stimulateurs cardiaques devront éventuellement être remplacés par des piles usagées. Le remplacement des piles est effectué régulièrement, généralement tous les cinq à neuf ans, et nécessite une intervention chirurgicale mineure.
Il existe deux méthodes de programmation principales pour un stimulateur cardiaque, appelées «demande» et «réponse en fréquence». Les deux méthodes nécessitent que le dispositif surveille le corps pour détecter toute anomalie afin de prendre effet. Un stimulateur cardiaque à fréquence de réponse ralentit les impulsions électroniques lorsqu'il détecte des signes d'effort physique intense, en maintenant la fréquence cardiaque dans une plage normale. Un modèle à la demande surveillera la fréquence cardiaque de manière continue, en ajoutant des impulsions électriques uniquement lorsque le cœur ralentit anormalement ou saute un battement.
Souvent, les stimulateurs cardiaques sont administrés à des patients âgés ayant des antécédents de problèmes cardiaques ou à des patients plus jeunes nés avec des fonctions cardiaques anormales. Il peut être utilisé pour corriger la bradycardie, qui est une fréquence cardiaque plus lente que la normale. Un stimulateur cardiaque peut également être implanté si le patient souffre d'une lésion cardiaque résultant d'une crise cardiaque. C'est souvent un outil lorsqu'un patient a un bloc cardiaque, ce qui est une perturbation du système électrique qui contrôle les contractions cardiaques naturelles.