Wat is een pacemaker?

Hartslag wordt geregeld door de beweging van de hartspier in reactie op chemische pulsen. Bij gezonde mensen is dit een normaal en onbewust proces dat het hart dag in en uit laat pompen. Mensen met bepaalde hartaandoeningen hebben mogelijk niet het systemische vermogen om de pulsen te reguleren of te creëren die de hartpomp doen pompen. Bij sommige patiënten kan een pacemaker worden geïmplanteerd om een ​​kunstmatig pulsatiemiddel te verschaffen.

De eerste pacemaker is uitgevonden door een Canadese elektrotechnisch ingenieur genaamd John Hopps. Na uitgebreid onderzoek maakte Hopps in 1950 een externe versie van de pacemaker, maar het apparaat was veel te groot om implantatie mogelijk te maken. Daaropvolgende technologische ontwikkelingen in de komende jaren leidden tot een verkleining van het apparaat, totdat een implanteerbare vorm werd gecreëerd in 1958 door de Zweedse uitvinder Rune Elmqvist. De tool is nu een relatief algemeen apparaat dat wordt gebruikt om de symptomen van sommige hartafwijkingen te verlichten.

De essentiële samenstelling van de pacemaker is een batterij, een generator en elektroden die een pulserend signaal kunnen verzenden. Het apparaat wordt geïmplanteerd in een korte operatie die in sommige gevallen onder plaatselijke verdoving kan worden uitgevoerd. Een pacemaker kan door een technicus worden geprogrammeerd, zowel voor als na de implantatie, waardoor flexibiliteit wordt geboden om instellingen aan te passen aan aangepaste behoeften. Hoewel de batterijtechnologie aanzienlijk is verbeterd sinds de vroege modellen, moeten pacemakers uiteindelijk batterijen vervangen vanwege leegloop. Het vervangen van de batterijen gebeurt volgens een regelmatig schema, meestal om de vijf tot negen jaar, en vereist een kleine chirurgische ingreep.

Er zijn twee belangrijke programmeermethoden voor een pacemaker, 'demand' en 'rate-response' genoemd. Beide vereisen dat het apparaat het lichaam controleert op eventuele afwijkingen om effect te hebben. Een frequentie-respons pacemaker vertraagt ​​de elektronische pulsen wanneer deze tekenen van hoge inspanning detecteert, waardoor de hartslag binnen een normaal bereik blijft. Een vraagmodel bewaakt de hartslag continu en voegt alleen elektrische pulsen toe wanneer het hart abnormaal langzamer wordt of een slag overslaat.

Vaak worden pacemakers gegeven aan oudere patiënten met een voorgeschiedenis van hartproblemen, of aan jongere patiënten die worden geboren met abnormale hartfuncties. Het kan worden gebruikt om bradycardie te corrigeren, wat een tragere hartslag is dan normaal. Een pacemaker kan ook worden geïmplanteerd als de patiënt hartschade heeft als gevolg van een hartaanval. Het is vaak een hulpmiddel wanneer een patiënt een hartblok heeft, wat een verstoring is in het elektrische systeem dat natuurlijke hartcontracties regelt.