Che cos'è un pacemaker cardiaco?
La frequenza cardiaca è controllata dal movimento del muscolo cardiaco in risposta a impulsi chimici. Nelle persone sane, questo è un processo normale e inconscio che mantiene il cuore che pompa il giorno dentro e fuori. Le persone con determinate condizioni cardiache potrebbero non avere la capacità sistemica di regolare o creare gli impulsi che fanno pompare il cuore. Un pacemaker cardiaco può essere impiantato in alcuni pazienti per fornire un mezzo artificiale di pulsazione.
Il primo pacemaker cardiaco è stato inventato da un ingegnere elettrico canadese di nome John Hopps. A seguito di ricerche approfondite, Hopps creò una versione esterna del pacemaker nel 1950, ma il dispositivo era troppo grande per consentire l'impianto. I successivi sviluppi tecnologici nei prossimi anni portarono a una riduzione delle dimensioni del dispositivo, fino a quando nel 1958 non fu creata una forma impiantabile dall'inventore svedese Rune Elmqvist. Lo strumento è ora un dispositivo relativamente comune utilizzato per alleviare i sintomi di alcune anomalie cardiache.
La composizione essenziale del pacemaker cardiaco è una batteria, un generatore ed elettrodi in grado di inviare un segnale pulsante. Il dispositivo viene impiantato in un breve intervento chirurgico che può essere eseguito in anestesia locale in alcuni casi. Un pacemaker cardiaco può essere programmato da un tecnico prima e dopo l'impianto, offrendo flessibilità per modificare le impostazioni per esigenze personalizzate. Sebbene la tecnologia delle batterie sia notevolmente migliorata dai primi modelli, i pacemaker dovranno eventualmente sostituire le batterie a causa del consumo. Il cambio delle batterie viene eseguito regolarmente, di solito ogni 5-9 anni, e richiede una piccola procedura chirurgica.
Esistono due principali metodi di programmazione per un pacemaker cardiaco, chiamati "domanda" e "risposta in frequenza". Entrambi richiedono al dispositivo di monitorare il corpo per rilevare eventuali anomalie al fine di avere effetto. Un pacemaker con risposta in frequenza rallenta gli impulsi elettronici quando rileva segni di alto sforzo, mantenendo la frequenza cardiaca in un intervallo normale. Un modello di domanda monitorerà continuamente la frequenza cardiaca, aggiungendo impulsi elettrici solo quando il cuore rallenta o salta in modo anomalo.
Spesso, i pacemaker vengono somministrati a pazienti anziani con una storia di problemi cardiaci o a pazienti più giovani nati con funzioni cardiache anormali. Può essere usato per correggere la bradicardia, che è una frequenza cardiaca più lenta del normale. Un pacemaker cardiaco può anche essere impiantato se il paziente ha un danno cardiaco derivante da un infarto. È spesso uno strumento quando un paziente ha un blocco cardiaco, che è un'interruzione del sistema elettrico che controlla le contrazioni cardiache naturali.