Hvad er en Sweat Lodge?
En sved lodge er en sauna bygget til ceremonielle formål. Svedhytter kan ses i flere indianere og First Nations kulturer i Nordamerika, og nogle indfødte kulturer uden for denne region deltager også i lignende ceremonier. Specifikationerne for sved lodge ceremonien varierer, afhængigt af stammen, med procedurerne og ceremonierne, der overføres via mundtlig tradition gennem generationer. I nogle tilfælde har stammer genoplivet ceremonier for sved lodge efter år med undertrykkelse ved hjælp af en række beviser til at rekonstruere ceremonien, som den måtte have været udført af deres forfædre.
I nogle tilfælde holdes en svedhytte inde i en permanent struktur, mens i andre bygges en svedhytte, når det er nødvendigt. En række forskellige materialer kan bruges til at skabe rummet, der er lukket, så varme opbygges inde. Rummet opvarmes med klipper, der opvarmes i en ild uden for svedhallen og derefter flyttes omhyggeligt ind. De varme klipper kan udstråle varme i meget lang tid, og de kan periodisk placeres tilbage i ilden for at genoplades for at bringe temperaturen i rummet op igen.
Sveder, som ceremonierne i en svedhytte er kendt, udføres ofte om natten og i mørke. Orienteringen af svedhallen er vigtig, og det ceremonielle aspekt af proceduren kan begynde dage tidligere med konstruktionen af lodgen, indsamlingen af klipper og brændstof og ritualer, der er designet til at udtrykke tak. Sveden køres af en person, der er udpeget som leder, og kan omfatte sang, trommer, sang, tale eller fuldstændig stilhed, afhængigt af lederen, stammen og deltagernes vilje.
Tilbud af planter, mad og andre genstande fremstilles ofte inde i sveden. Deltagere i sveden bærer løst, behageligt tøj og kan være adskilt efter køn i nogle stammer. Afhængig af stammen kan folk bede for hinanden, udtrykke tak og deltage i andre aktiviteter under sveden. Efterhånden som sveden skrider frem, kan deltagerne undertiden begynde at føle lys ledet fra varmen og svedt, især når vand ledes på klipperne for at hæve fugtigheden, som det gøres i nogle sved. Folk kan også komme ind i trance som stater, opleve visioner eller nå en tilstand af dyb afslapning.
Mens den fysiske indstilling af en sved svarer til en sauna, er svedhytter ikke saunaer. I stedet for at blive gjort for helbred og afslapning udføres de med det formål at engagere sig i religiøst ritual. Når folk inviteres som gæster ind i en sved, er det vigtigt, at de observerer svedenes etikette; folk, der ikke er sikre på, hvordan de skal handle, skal spørge på forhånd. Da situationer i en sved undertiden kan være farlige for deltagernes helbred, er det vigtigt for deltagerne at vide, at de til enhver tid kan forlade, selvom et ritual muligvis skal følges, mens de forlader.
Mennesker, der ikke er medlemmer af stammen, der har en mulighed for at deltage i en sved, bør overveje muligheden nøje med at spørge om svedenes etikette og stammens praksis. Under sveden skal de huske, at de er gæster, og der skal udvises særlig forsigtighed med at udtrykke tak til arrangørerne af sveden, medlemmerne af stammen og svedens leder.