Hvad er mesmerisme?
Mesmerisme er et udtryk brugt til at beskrive en form for helbredelse udviklet i 1700'erne. Det blev skabt af den tyske læge og astrolog Franz Mesmer, og det blev bygget omkring et koncept, han kaldte "dyremagnetisme." Mesmeristerne troede dybest set på en styrke, der ligner tyngdekraften, der påvirkede alle livlige og livløse genstande, inklusive alt fra hele planeter til enkelte insekter. De troede, at denne styrke faktisk kunne helbrede mennesker, hvis den blev udnyttet korrekt.
Den videnskabelige virksomhed var altid skeptisk over for mesmerismen, og til sidst var der en kommission af højt ansete videnskabsmænd, der besluttede at studere den. Denne gruppe omfattede Benjamin Franklin, en amerikansk videnskabsmand, statsmand og opfinder, blandt andre bemærkelsesværdige personligheder. De besluttede til sidst, at der ikke var noget faktisk bevis på, at mesmerismen helede nogen. De følte, at de fleste af de rapporterede succeser kom fra noget, der svarer til placebo-effekten, hvor folk tror, de vil blive bedre, så deres sind skaber en fornemmelse af bedring.
Mesmeristerne brugte mange forskellige teknikker under deres helingssessioner. Nogle gange ville de have folk til at holde stænger fastgjort til magnetiserede genstande eller nedsænket i en gryde med kogende væsker. I løbet af disse sessioner ville Mesmer skabe en bestemt form for følelsesladet atmosfære med sin opførsel og manerer. Nogle mennesker følte, at han prøvede at manipulere folk til at tro, at der skete noget med dem ved at trykke på deres følelser.
I årenes løb har forskellige moderne okkulte bevægelser omfavnet mange af ideerne bag mesmerismen. Nogle af fortolkningerne tror ikke på den videnskab, som Mesmer foreslog, men de mener, at hans metode fungerer af andre grunde. Nogle af disse grunde inkluderer spiritualisme og klarsyn. Der er andre, der mener, at Mesmer ganske enkelt beskrev mange af principperne bag astrologien, som er en gammel praksis. Den astrologiske forbindelse er især bemærkelsesværdig med begrebet planeter og stjerner, der er i stand til at påvirke folks liv og helbred.
Nogle mennesker føler, at selv hvis mesmerismen stort set var baseret på placeboeffekten, bør den ikke nødvendigvis afvises. Videnskab har vist, at placeboeffekten kan være meget kraftig, og nogle eksperter mener, at den kan være en betydelig del af en helbredelsesindsats. Når folk tror, at de får medicin, reagerer nogle gange deres kroppe, som om de allerede har modtaget det. Dette menes at skyldes en refleks, og det kan forårsage kraftige fysiologiske virkninger. Der har endda været debat om, hvorvidt det er etisk at anvende placebo-effekten målrettet.