Wat is mesmerisme?
Mesmerisme is een term die wordt gebruikt om een vorm van genezing te beschrijven die in de jaren 1700 is ontwikkeld. Het werd gecreëerd door de Duitse arts en astroloog Franz Mesmer en het was gebouwd rond een concept dat hij 'diermagnetisme' noemde. De mesmeristen geloofden in feite in een kracht die erg leek op de zwaartekracht, die elk levend en levenloos object beïnvloedde, inclusief alles van hele planeten tot afzonderlijke insecten. Ze dachten dat deze kracht mensen echt kon genezen als het correct werd ingezet.
De wetenschappelijke instelling was altijd sceptisch over het mesmerisme, en uiteindelijk was er een commissie van hoog aangeschreven wetenschappers die besloten het te bestuderen. Deze groep omvatte Benjamin Franklin, een Amerikaanse wetenschapper, staatsman en uitvinder, naast andere opmerkelijke persoonlijkheden. Ze besloten uiteindelijk dat er geen echt bewijs was dat mesmerisme iemand genas. Ze voelden dat de meeste gerapporteerde successen afkomstig waren van iets vergelijkbaars met het placebo-effect, waarbij mensen geloven dat ze beter zullen worden, dus hun geest creëert het gevoel van herstel.
De mesmeristen gebruikten veel verschillende technieken tijdens hun genezingssessies. Soms hadden ze mensen die staven vasthielden aan gemagnetiseerde objecten of ondergedompeld in een pot kokende vloeistoffen. Tijdens deze sessies zou Mesmer een bepaald soort emotioneel geladen sfeer creëren met zijn gedrag en maniertjes. Sommige mensen voelden dat hij probeerde mensen te manipuleren door te geloven dat er iets met hen gebeurde door hun emoties aan te boren.
In de loop der jaren hebben verschillende moderne occulte bewegingen veel van de ideeën achter het mesmerisme omarmd. Sommige interpretaties geloven niet in de wetenschap die Mesmer bepleitte, maar ze denken dat zijn methode om andere redenen werkt. Sommige van deze redenen zijn spiritisme en helderziendheid. Er zijn anderen die geloven dat Mesmer simpelweg veel van de principes achter astrologie opnieuw beschreef, wat een oude praktijk is. De astrologische connectie is vooral opmerkelijk omdat het concept van planeten en sterren invloed kan hebben op het leven en de gezondheid van mensen.
Sommige mensen vinden dat zelfs als het mesmerisme grotendeels gebaseerd was op het placebo-effect, het niet noodzakelijkerwijs moet worden afgewezen. De wetenschap heeft aangetoond dat het placebo-effect erg krachtig kan zijn, en sommige experts denken dat het een belangrijk onderdeel kan zijn van een genezingsinspanning. Wanneer mensen geloven dat ze een medicijn krijgen, reageren hun lichaam soms alsof ze het al hebben gekregen. Men denkt dat dit te wijten is aan een reflex en het kan krachtige fysiologische effecten veroorzaken. Er is zelfs discussie geweest over de vraag of het ethisch is om het placebo-effect doelbewust te gebruiken.