O que é mesmerismo?

Mesmerismo é um termo usado para descrever uma forma de cura desenvolvida na década de 1700. Foi criado pelo médico e astrólogo alemão Franz Mesmer e foi construído em torno de um conceito que ele chamou de "magnetismo animal". Os mesmeristas acreditavam basicamente em uma força muito semelhante à gravidade, que afetava todos os objetos animados e inanimados, incluindo desde planetas inteiros a insetos únicos. Eles pensaram que essa força poderia realmente curar as pessoas se fosse aproveitada corretamente.

O establishment científico sempre foi cético em relação ao mesmerismo e, eventualmente, houve uma comissão de cientistas conceituados que decidiram estudá-lo. Este grupo incluía Benjamin Franklin, cientista americano, estadista e inventor, entre outras personalidades notáveis. Eles acabaram determinando que não havia nenhuma prova real de que o mesmerismo estivesse curando alguém. Eles achavam que a maioria dos sucessos relatados vinha de algo semelhante ao efeito placebo, onde as pessoas acreditam que melhorarão, então sua mente cria a sensação de recuperação.

Os mesmeristas usaram muitas técnicas diferentes durante suas sessões de cura. Às vezes, as pessoas seguravam varas presas a objetos magnetizados ou imersas em uma panela com líquidos fervendo. Durante essas sessões, Mesmer criaria um tipo particular de atmosfera emocionalmente carregada com seu comportamento e maneirismos. Algumas pessoas achavam que ele estava tentando manipular as pessoas para acreditar que algo estava acontecendo com elas, aproveitando suas emoções.

Ao longo dos anos, vários movimentos ocultistas modernos adotaram muitas das idéias por trás do mesmerismo. Algumas das interpretações não acreditam na ciência que Mesmer defendia, mas acham que seu método funciona por outras razões. Algumas dessas razões incluem espiritismo e clarividência. Há outros que acreditam que Mesmer estava simplesmente re-descrevendo muitos dos princípios por trás da astrologia, que é uma prática antiga. A conexão astrológica é particularmente notável com o conceito de planetas e estrelas capazes de influenciar a vida e a saúde das pessoas.

Algumas pessoas sentem que, mesmo que o mesmerismo tenha sido amplamente baseado no efeito placebo, ele não deve ser necessariamente descartado. A ciência mostrou que o efeito placebo pode ser muito poderoso, e alguns especialistas acham que pode ser uma parte significativa de um esforço de cura. Quando as pessoas acreditam que estão recebendo um medicamento, às vezes seus corpos reagem como se já o tivessem recebido. Pensa-se que isso se deva a um reflexo, e pode causar poderosos efeitos fisiológicos. Houve até um debate sobre se é ou não ético usar o efeito placebo propositadamente.