Hvad er protonterapi?
Protonterapi er en medicinsk behandling, der sender en stråle af protoner ind i kroppen for at ødelægge inficeret væv, typisk kræftvæv. Det bruger ioniserende stråling og en partikelaccelerator til at dirigere protonstrålen mod den kræftformede tumor. Dette hjælper med at bedre beskytte det nærliggende sunde væv, mens kræften ødelægges, oftest kræft i hjernen, øjne, rygsøjle, lunger, hoved, nakke eller prostata. Kræftbehandling er fortsat dens vigtigste anvendelse i det tidlige 21. århundrede, men protonterapi undersøges også til dets potentielle fordel ved behandlingen af sådanne medicinske tilstande som makuladegeneration.
Ved at bombardere kræftvæv med protoner, ødelægger protonterapi cellerne deoxyribonukleinsyre (DNA). Mange celler har evnen til at reparere deres beskadigede DNA. Kræftceller formerer sig så hurtigt, at de er mindre i stand til at udføre disse reparationer, før de defekte gener overføres, eller før de beskadigede celler simpelthen dør.
Denne type partikelterapi, der er blevet brugt som medicinsk behandling siden 1950'erne, vælges i forhold til andre strålebehandlingstyper af en af to grunde, afhængigt af typen og placeringen af den kræft, patienten har. For det første, på grund af arten af aktiverede protoner, kan protonterapi-stråling gives i større doser. Protonerne kan kun gå en vis afstand ind i kroppen afhængigt af den mængde energi de har. At sende større mængder af stråling ved tumoren fungerer, fordi protonerne er for lokaliserede til at gøre meget skade på de omgivende celler. Andre typer stråling skal gives ved lavere tærskler, fordi de ikke kan kontrolleres, som protonterapi kan.
For det andet kan strålingen gives i en normal dosis, men i en smallere stråle, så det ikke er sandsynligt, at det skader tilstødende væv og organer. Undertiden bekymrer en utilstrækkelig behandlingsdosis ikke en læge så meget som behandlingens potentiale til at skade andre celler. Ved at have evnen til at indsnævre strømmen til en mikrobølge af protoner, der er fokuseret på et bestemt område, kan læger minimere skader andre steder.
Der er forskellige typer protonterapi, hvorfra læger kan vælge den mest effektive til en bestemt type kræft. Hver type behandling med ladet partikel fungerer på samme måde, men med forskelle i de ladede protoner og de anvendte injicerede materialer. Boronneutronfangstterapi er en terapi, der blev testet i begyndelsen af 2011. Det indebærer, at bor injiceres i tumoren og derefter skydes med en stråle af neutroner. Neutronerne får boratomet til at splitte, hvilket ødelægger cellen fuldstændigt uden næsten ingen effekt på celler i nærheden og sundt væv. Fast-neutronterapi fungerer på en lignende måde, men bruger injiceret beryllium som mål i stedet for bor.