陽子線治療とは

陽子線治療は、陽子線を体内に送り、感染した組織、通常は癌性組織を破壊する治療法です。 電離放射線と粒子加速器を使用して、陽子線を癌性腫瘍に向けます。 これにより、脳、目、脊椎、肺、頭、首または前立腺のがんを破壊しながら、近くの健康な組織をよりよく保護することができます。 がん治療は、21世紀初頭の主な用途であり続けていますが、陽子線治療は、黄斑変性症などの医学的状態の治療における潜在的な利点についても研究されています。

がん組織にプロトンを照射することにより、プロトン療法は細胞のデオキシリボ核酸（DNA）を破壊します。 多くの細胞には、損傷したDNAを修復する能力があります。 癌細胞は非常に速く増殖するため、欠陥遺伝子が渡される前、または損傷した細胞が単に死ぬ前に、それらの修復を行うことができません。

1950年代から治療として使用されてきたこのタイプの粒子療法は、患者のがんのタイプと場所に応じて、2つの理由のいずれかで他のタイプの放射線療法よりも選択されます。 第一に、エネルギーを与えられた陽子の性質のため、陽子線治療放射線はより大きな線量で与えられます。 陽子は、持っているエネルギーの量に応じて、体の中に一定の距離だけ行くことができます。 陽子が局所化されすぎて周囲の細胞に多くの損傷を与えることができないため、腫瘍に大量の放射線を送ることは有効です。 他の種類の放射線は、陽子線治療では制御できないため、より低いしきい値で照射する必要があります。

第二に、放射線は通常の線量で照射することができますが、より狭いビームで照射することができるため、隣接する組織や臓器に害を与える可能性はありません。 治療の用量が不十分であっても、治療が他の細胞を損傷する可能性ほど医師を心配しないことがあります。 ストリームを特定の領域に焦点を合わせた陽子のマイクロビームに絞ることができるため、医師は他の場所での損傷を最小限に抑えることができます。

陽子線治療にはさまざまな種類があり、そこから医師は特定の種類の癌に対して最も効果的なものを選択できます。 各タイプの荷電粒子療法は同様に機能しますが、使用される荷電陽子と注入される材料が異なります。 ホウ素中性子捕獲療法は、2011年初頭にテストされた治療法です。腫瘍にホウ素を注入し、中性子ビームで撃ちます。 中性子はホウ素原子を分裂させ、細胞を完全に破壊し、近くの細胞や健康な組織にはほとんど影響を与えません。 高速中性子治療も同様に機能しますが、ホウ素の代わりに注入ベリリウムをターゲットとして使用します。