Hvad er systemimmunologi?

Systemimmunologi er generelt den videnskabelige undersøgelse af de forskellige typer celler, biologiske signaler og molekyler, der interagerer som en del af kroppens immunsystem. Forskere forsøger matematisk at modellere, hvordan hver af disse fungerer og reagerer på for eksempel nye vacciner og medikamenter. Generel viden om, hvordan hver celletype normalt interagerer med en anden, og med mange forskellige proteiner og enzymer, er typisk også vigtig. Feltet betragtes ofte som en del af feltområdet systembiologi, hvor forskere studerer samspillet og funktionen af ​​hver del af kroppen.

Foruden matematik bruger forskere, der specialiserer sig i systemimmunologi, ofte computere til at analysere forskellige biologiske komponenter. Mikrochips kan bruges til at analysere molekyler, mens en række andre laboratorieudstyr ofte anvendes til at blande i forskellige forbindelser og overvåge reaktionerne, der finder sted. Forskere bruger undertiden sådanne teknikker til at udvælge lægemidler til undersøgelse. Mennesker i kliniske forsøg kan også overvåges med sofistikeret udstyr til at detektere immunsystemets respons på lægemidler under udvikling.

Laboratorier overalt i verden studerer immunologi, ofte for at finde lægemidler, der er effektive mod forskellige infektioner og sygdomme, såsom malaria, tuberkulose og human immundefektvirus (HIV). Sådanne faciliteter afhænger ofte af lokal og regional finansiering til drift. For at arbejde på området kræver man ofte avanceret akademisk erfaring, typisk på post-doktorgradsniveau. Kendskab til tusinder af gener, der koder for proteiner, såvel som de svar, der opstår på et systemisk og cellulært niveau, er generelt nødvendigt.

Immunsystemet består af celler, der angriber fremmede organismer, kaldet fagocytter, såvel som dem, der kan huske molekylsignaturen fra tidligere invaderende personer, kaldet lymfocytter. Nogle af disse ser for eksempel efter vira og bakterier, mens andre reagerer, efter at en infektion er blevet identificeret. Svarene er typisk afhængige af proteiner, der kaldes antistoffer. Et sortiment af enzymer og andre proteiner er normalt involveret i signalering mellem celler og start og stop af en immunrespons.

Computere bruges ofte til at modellere samspillet mellem gener, celler, proteiner og fremmede stoffer samt for at forudsige, hvordan immunsystemet vil reagere. Systemimmunologi kan anvendes til behandling af en patient samt til diagnosticering af ham eller hende med en sygdom. Forskningsfolk, der udfører systemimmunologisk arbejde, samarbejder ofte med eksperter inden for farmakologi, kemi og klinisk forsøgsdesign, mens specialister i computere og biologi ofte kender begreber inden for begge områder.