Che cos'è l'immunologia dei sistemi?
L'immunologia dei sistemi è generalmente lo studio scientifico dei diversi tipi di cellule, segnali biologici e molecole che interagiscono come parte del sistema immunitario del corpo. I ricercatori tentano di modellare matematicamente come ciascuno di questi funzioni e reagisce ai nuovi vaccini e farmaci, per esempio. Anche la conoscenza generale di come ciascun tipo di cellula interagisce normalmente con un altro e con molte proteine ed enzimi differenti è in genere essenziale. Il campo è spesso considerato parte del campo della biologia dei sistemi, in cui gli scienziati studiano l'interazione e la funzione di ogni parte del corpo.
Oltre alla matematica, gli scienziati specializzati in immunologia dei sistemi spesso usano i computer per analizzare vari componenti biologici. I microchip possono essere utilizzati per analizzare le molecole, mentre una varietà di altre apparecchiature di laboratorio viene spesso applicata per miscelare composti diversi e monitorare le reazioni che si verificano. I ricercatori a volte usano tali tecniche per selezionare i farmaci da studiare. Le persone negli studi clinici possono anche essere monitorate con apparecchiature sofisticate per rilevare la risposta del sistema immunitario ai farmaci in sviluppo.
I laboratori di tutto il mondo studiano i sistemi di immunologia, spesso per trovare farmaci efficaci contro varie infezioni e malattie, come la malaria, la tubercolosi e il virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Tali strutture dipendono spesso dai finanziamenti locali e regionali per operare. Per lavorare sul campo, si richiede spesso un'esperienza accademica avanzata, in genere a livello post dottorato. La conoscenza di migliaia di geni che codificano per le proteine, nonché delle risposte che si verificano a livello sistemico e cellulare, è generalmente necessaria.
Il sistema immunitario è costituito da cellule che attaccano gli organismi estranei, chiamati fagociti, nonché da quelle che possono ricordare la firma molecolare di precedenti soggetti invasori, chiamati linfociti. Alcuni di questi cercano virus e batteri, ad esempio, mentre altri rispondono dopo che è stata identificata un'infezione. Le risposte dipendono in genere da proteine chiamate anticorpi. Un assortimento di enzimi e altre proteine sono normalmente coinvolti nella segnalazione tra le cellule e nell'avvio e arresto di una risposta immunitaria.
I computer sono spesso usati per modellare l'interazione di geni, cellule, proteine e sostanze estranee, nonché per prevedere come risponderà il sistema immunitario. L'immunologia dei sistemi può essere applicata per il trattamento di un paziente e per la diagnosi di una malattia. I ricercatori che svolgono attività di immunologia dei sistemi spesso collaborano con esperti di farmacologia, chimica e progettazione di studi clinici, mentre gli specialisti in computer e biologia hanno spesso familiarità con i concetti in entrambi i campi.