Qu'est-ce que l'immunologie des systèmes?
L'immunologie des systèmes est généralement l'étude scientifique des différents types de cellules, des signaux biologiques et des molécules qui interagissent dans le cadre du système immunitaire du corps. Les chercheurs tentent de modéliser mathématiquement le fonctionnement de chacun d’eux et leur réaction aux nouveaux vaccins et médicaments, par exemple. Une connaissance générale de la manière dont chaque type de cellule interagit normalement avec un autre, et avec de nombreuses protéines et enzymes différentes, est également essentielle. Le domaine est souvent considéré comme faisant partie de la biologie des systèmes, dans laquelle les scientifiques étudient les interactions et les fonctions de toutes les parties du corps.
En plus des mathématiques, les scientifiques spécialisés en immunologie des systèmes utilisent souvent des ordinateurs pour analyser divers composants biologiques. Les micropuces peuvent être utilisées pour analyser des molécules, tandis que divers équipements de laboratoire sont souvent utilisés pour mélanger différents composés et surveiller les réactions qui se produisent. Les chercheurs utilisent parfois ces techniques pour choisir des médicaments à étudier. Les personnes participant aux essais cliniques peuvent également être surveillées avec un équipement sophistiqué afin de détecter la réponse du système immunitaire aux médicaments en développement.
Des laboratoires du monde entier étudient l'immunologie des systèmes, souvent pour trouver des médicaments efficaces contre diverses infections et maladies, telles que le paludisme, la tuberculose et le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Ces installations dépendent souvent du financement local et régional pour fonctionner. Pour travailler sur le terrain, il faut souvent une expérience académique avancée, généralement au niveau postdoctoral. La connaissance de milliers de gènes codant pour des protéines, ainsi que les réponses qui se produisent au niveau systémique et cellulaire, est généralement nécessaire.
Le système immunitaire est constitué de cellules qui attaquent des organismes étrangers, appelés phagocytes, ainsi que de cellules capables de se souvenir de la signature moléculaire de sujets envahisseurs précédents, appelés lymphocytes. Certains d'entre eux recherchent des virus et des bactéries, par exemple, tandis que d'autres répondent après l'identification d'une infection. Les réponses dépendent généralement de protéines appelées anticorps. Un assortiment d'enzymes et d'autres protéines est normalement impliqué dans la signalisation entre les cellules, ainsi que dans le déclenchement et l'arrêt de la réponse immunitaire.
Les ordinateurs sont souvent utilisés pour modéliser l’interaction des gènes, des cellules, des protéines et des substances étrangères, ainsi que pour prédire la réaction du système immunitaire. L'immunologie des systèmes peut être appliquée au traitement d'un patient et au diagnostic de celui-ci. Les chercheurs qui effectuent des travaux d'immunologie des systèmes collaborent souvent avec des experts en pharmacologie, en chimie et en conception d'essais cliniques, tandis que les spécialistes en informatique et en biologie connaissent souvent les concepts des deux domaines.