Wat is systeemimmunologie?
Systeemimmunologie is over het algemeen de wetenschappelijke studie van de verschillende soorten cellen, biologische signalen en moleculen die interageren als onderdeel van het immuunsysteem van het lichaam. Onderzoekers proberen wiskundig te modelleren hoe elk van deze functioneert en reageert bijvoorbeeld op nieuwe vaccins en medicijnen. Algemene kennis van hoe elk celtype normaal interageert met een ander, en met veel verschillende eiwitten en enzymen, is meestal ook essentieel. Het veld wordt vaak beschouwd als onderdeel van het veld van systeembiologie, waarin wetenschappers de interactie en functie van elk deel van het lichaam bestuderen.
Naast wiskunde gebruiken wetenschappers die gespecialiseerd zijn in systeemimmunologie vaak computers om verschillende biologische componenten te analyseren. Microchips kunnen worden gebruikt om moleculen te analyseren, terwijl een verscheidenheid aan andere laboratoriumapparatuur vaak wordt gebruikt om verschillende verbindingen te mengen en de reacties te volgen die plaatsvinden. Onderzoekers gebruiken soms dergelijke technieken om medicijnen te kiezen om te studeren. Mensen in klinische onderzoeken kunnen ook worden gevolgd met geavanceerde apparatuur om de reactie van het immuunsysteem op geneesmiddelen in ontwikkeling te detecteren.
Laboratoria over de hele wereld bestuderen systemen immunologie, vaak om medicijnen te vinden die effectief zijn tegen verschillende infecties en ziekten, zoals malaria, tuberculose en Human Immunodeficiency Virus (HIV). Dergelijke faciliteiten zijn vaak afhankelijk van lokale en regionale financiering om te kunnen functioneren. Om in het veld te werken, heb je vaak geavanceerde academische ervaring nodig, meestal op postdoctoraal niveau. Kennis van duizenden genen die coderen voor eiwitten, evenals de reacties die op een systemisch en cellulair niveau optreden, is over het algemeen noodzakelijk.
Het immuunsysteem bestaat uit cellen die vreemde organismen, fagocyten genaamd, aanvallen, evenals cellen die de moleculaire signatuur van eerdere binnenvallende proefpersonen, lymfocyten, kunnen onthouden. Sommigen zoeken bijvoorbeeld naar virussen en bacteriën, terwijl anderen reageren nadat een infectie is vastgesteld. De reacties zijn meestal afhankelijk van eiwitten die antilichamen worden genoemd. Een assortiment van enzymen en andere eiwitten is normaal gesproken betrokken bij de signalering tussen cellen en het starten en stoppen van een immuunrespons.
Computers worden vaak gebruikt om de interactie van genen, cellen, eiwitten en vreemde stoffen te modelleren en om te voorspellen hoe het immuunsysteem zal reageren. Systeemimmunologie kan worden toegepast bij het behandelen van een patiënt en bij het diagnosticeren van een ziekte bij hem of haar. Onderzoekswetenschappers die systeemimmunologiewerk uitvoeren, werken vaak samen met experts op het gebied van farmacologie, chemie en klinische proeven, terwijl specialisten in computers en biologie vaak bekend zijn met concepten op beide gebieden.