Hvad er epifytiske planter?

Epifytiske planter er planter, der er afhængige af andre planter til støtte, vokser på kufferter og grene snarere end at rodfæste sig til jorden eller havbunden i tilfælde af akvatiske epifytter. Det anslås, at der er omkring 30.000 epifytiske plantearter over hele verden, med omkring halvdelen af ​​disse arter, der bor i regnskoven. Spredning af sådanne planter illustrerer, hvor meget effektiv deres livsstil kan være.

Disse planter er ikke parasitiske: De uddeler ikke næringsstoffer fra deres værter. I stedet samler de næringsstoffer fra luften eller vandet omkring dem og stoler på deres vært for at yde fysisk støtte i form af et sted at ringe hjem. Epifytiske planter kommer i en lang række former, størrelser og farver, som alle producerer rigelige frø for at sikre, at planterne fortsætter med at overleve. I modsætning til planter på jorden, kan epifytter ikke stole på en høj spiringshastighed, da deres frø er nødt til at lande på lige det rigtige sted.

iRegnskov, epifytiske planter samles i skovbaldakinen. Fordi de kan vokse op i luften, kan de placere sig på et solrigt sted og sætte dem til en fordel i forhold til planter på jorden, som er stærkt skygge. At bo i baldakinen giver også epifytiske planter adgang til en række dyr og insekter, der sjældent ses nær jorden og til mere vand. Mange dyr bruger epifytter i regnskoven som levesteder, der bor i hulerne skabt af deres blade.

orkideer er en meget velkendt gruppe af epifytter, ligesom bromeliader. Disse tropiske planter er fysisk ret slående, og de er også populære stueplanter. Epifytter findes også i havet, der binder sig til forskellige tang og i tempererede skove. Disse planter betragtes af nogle forskere som et godt eksempel på konvergent udvikling, da adskillige plantearter tilpassede epifytiske egenskaber, SUGGesting om, at den epifytiske livsstil er en logisk progression i planteudvikling.

Selvom epifytiske planter ikke er parasitære, kan de stadig skade deres værter. Nogle stripbjælkebark væk, når de for eksempel lægger rødder, og mange skygger bladene på deres værter og forhindrer dem i at fotosynteser. Epifytiske planter kan også tiltrække insekter, der kan skade et træ, og de kan øge vindmodstand, hvilket kan være farligt for træer i blæsende områder. Naturligvis ønsker epifytter ikke at dræbe deres værter, men så mange har udviklet sig til at leve så symbiotisk som muligt i et gensidigt fordelagtigt forhold. For eksempel kan epifytter opbevare vand og næringsstoffer, som kan bruges af deres værter.