Hva er epifytiske planter?

Epifytiske planter er planter som er avhengige av andre planter for støtte, vokser på bagasjerom og grener i stedet for å forankre seg til bakken, eller havbunnen, i tilfelle av vannlevende epifytter. Det anslås at det er rundt 30 000 epifytiske plantearter rundt om i verden, med rundt halvparten av de artene som bor i regnskogen. Spredningen av slike planter illustrerer hvor veldig effektiv livsstilen deres kan være.

Disse plantene er ikke parasittiske: De henter ikke noen næringsstoffer fra vertene. I stedet samler de næringsstoffer fra luften eller vannet rundt seg, og stoler på at verten deres gir fysisk støtte i form av et sted å ringe hjem. Epifytiske planter kommer i et bredt utvalg av former, størrelser og farger, som alle produserer rikholdige frø for å sikre at plantene fortsetter å overleve. I motsetning til planter på bakken, kan ikke epifytter stole på en høy spiringshastighet, ettersom frøene deres må lande på akkurat det rette stedet.

iRegnskog, epifytiske planter samles i skogens baldakin. Fordi de kan vokse opp i luften, kan de plassere seg på et solrikt sted og sette dem til en fordel over planter på bakken, som er sterkt skyggelagt. Å bo i kalesjen gir også epifytiske planter tilgang til en rekke dyr og insekter som sjelden blir sett nær bakken, og til mer vann. Mange dyr bruker epifytter i regnskogen som naturtyper, og bor i hulene skapt av bladene.

orkideer er en veldig kjent gruppe epifytter, i tillegg til bromeliader. Disse tropiske plantene er fysisk ganske slående, og de er også populære stueplanter. Epifytter kan også finnes i havet, og knytter seg til forskjellige tang og i tempererte skoger. Disse plantene anses av noen forskere som et flott eksempel på konvergent evolusjon, ettersom mange plantearter tilpasset epifytiske egenskaper, SUGGesting at den epifytiske livsstilen er en logisk progresjon i planteutviklingen.

Selv om epifytiske planter ikke er parasittiske, kan de fortsatt skade vertene. Noen strip beskyttende bark bort når de for eksempel la ned røtter, og mange skygger bladene på vertene sine, og forhindrer dem i å fotosyntetisere. Epifytiske planter kan også tiltrekke seg insekter som kan skade et tre, og de kan øke vindmotstanden, noe som kan være farlig for trær i vindfulle områder. Naturligvis ønsker ikke epifytter å drepe vertene sine, men mange har utviklet seg til å leve så symbiotisk som mulig i et gjensidig fordelaktig forhold. For eksempel kan epifytter lagre vann og næringsstoffer som kan brukes av vertene deres.